Voyager Uzay Araçları: Güneş Sisteminin Sırlarını Keşfederken
Güneş sisteminin derinliklerini keşfetmek üzere fırlatılan Voyager uzay araçları, bu uzak bölgelere ulaşabilmek için ek bir yardıma ihtiyaç duymuştu. Uzayda sürtünme olmadığından ve geniş alanlar bulunduğundan, fırlatılan nesneler, belirlenen yollarını başarıyla devam ettirebiliyor. Dünya’dan en uzakta bulunan ve bu unvanını korumaya devam eden insan yapımı nesne, Voyager 1 uzay aracıdır. Bu aracı, Voyager 2 takip etmektedir.
DÜNYA’DAN EN AZ 24 MİLYAR KİLOMETRE UZAKTA
Populer Science Türkçe’nin aktardığına göre, Voyager 1 ve Voyager 2, 1977 yılında fırlatılmıştır. Voyager 1, daha hızlı bir yörüngede ilerlediği için Jüpiter’e daha önce ulaşmış ve bu gezegeni gören ilk Voyager olma özelliğini kazanmıştır. Şu anda Dünya’dan en az 24 milyar kilometre uzakta bulunmaktadır. Voyager 2 ise Dünya’ya 19 milyar kilometre mesafededir.
Bu yıl, 47. faaliyet yıllarını kutlayan Voyager uzay araçları, NASA’nın en uzun süre faaliyet gösteren uzay araçları arasında yer almaktadır. Her iki Voyager aracı da Jüpiter ve Satürn’ün yanından geçerken, Voyager 2 ayrıca Uranüs ve Neptün’ü de ziyaret etmiştir. NASA’ya göre, bu iki uzay aracı, “yıldızlararası uzayı doğrudan örnekleyen” tek araçlar olarak öne çıkmaktadır.
Yıldızlararası uzay, Güneş rüzgarları tarafından oluşturulan koruyucu bir baloncuk olan heliyosferin dışındaki bölgedir. Bu koruyucu baloncuk, Güneş rüzgarlarının gücünün yıldızlararası rüzgarlarla dengelendiği noktada sona ermektedir. Heliosferi terk eden Voyager 1 ve Voyager 2, artık yıldızlararası uzayın derinliklerinde yol almaktadır. Teknik olarak her ikisi de hâlâ Güneş sisteminin bir parçası olup, bu durumda bir süre daha kalacaklardır. Uzay araçları, Oort Bulutu’nun ötesine geçtiklerinde Güneş sistemini terk etmiş olacaklardır. Voyager 1, Oort Bulutu’nun en ön kenarına ulaşmak için yaklaşık 300 yıl bekleyecektir.
Mühendisler, Voyager 1’e hâlâ komutlar gönderiyor ve bu uzay aracından değerli bilgiler almaya devam ediyorlar. NASA, aradaki muazzam mesafenin etkisiyle, Dünya’dan çıkan ışığın Voyager 1’e ulaşmasının 22,5 saatten fazla sürdüğünü ve Voyager 1’den Dünya’ya gelen sinyallerin de aynı sürede gittiğini belirtmektedir. Mühendisler, Voyager 1’e komut gönderdiklerinde, bu komutların işe yarayıp yaramadığını görmek için iki gün beklemek zorundadırlar.
2023 yılının Kasım ayında meydana gelen bir bilgisayar sorunu nedeniyle uzay araçları işlemez hale gelmişti. Ancak 2024 yılının Mayıs ayında Voyager 1, dört cihazından ikisinden bilimsel veri göndermeye yeniden başladı. Haziran 2024’te, NASA’nın sorunu çözme çabalarının ardından Voyager 1, tüm cihazlarıyla normal bilimsel faaliyetlerine geri döndü. NASA’nın uzay aracına yönelik tanımlamasında, bu dört cihaz “plazma dalgaları, manyetik alanlar ve parçacıklar” üzerinde çalışmalar yapmaktadır.
Voyager 1, uzay programı tarihinin en simgesel fotoğraflarından birini çekmiştir. 1990 yılında Dünya’ya yaklaşık 6 milyar kilometre kadar yakın bir mesafede iken, uzay aracı “soluk mavi nokta” olarak bilinen ünlü görüntüyü elde etmiştir. Bu görüntü, iğne ucu büyüklüğündeki bir ışık (boyutu yalnızca bir piksel olan Dünya) Güneş’ten gelen bir ışık hüzmesinde asılı duruyormuş gibi görünmektedir. Görüntü, Voyager’ın Neptün’ün ötesine geçerken çektiği 60 görüntüden oluşan bir diziden derlenmiştir. Ekip yöneticileri, uzay aracına kamerasını çevirip eve doğru bakması ve son bir görüntü dizisi çekmesini istemiştir. NASA’ya göre, Voyager 1, böyle bir görüntü çeken sadece üç uzay aracından biridir (diğerleri Voyager 2 ve New Horizons). Güneş Sistemi Aile Portresi’nde de Neptün, Uranüs, Satürn, Jüpiter ve Venüs yer almaktadır.
Bu simgesel fotoğrafın temelini oluşturan görüntüler, uzay aracının kameraları Şubat 1990’da tamamen kapanmadan yalnızca bir buçuk saat önce çekilmiştir. Tüm bu dosya verileri, aynı yılın Mayıs ayında Dünya’ya gönderilip işlenmiştir. Voyager 1 ve Voyager 2, gerçekten kapanıp menzil dışına çıkana kadar güçlerini ve yeteneklerini yavaş yavaş kaybederek dış yörüngedeki yolculuklarına devam etmektedir. Bilimsel veriler, ne kadar güç kaldığına bağlı olarak uzay araçlarının cihazları kapandıktan birkaç yıl sonra Dünya’ya geri gönderilebilir.
