Alzheimer hastalığı genellikle yaşlı bireylerde görülse de, bazı durumlar bu durumu sorgulamamıza neden oluyor. Normalde ilerleyen yaşla birlikte ortaya çıkan Alzheimer belirtileri, bazı gençlerde de kendini göstermekte. Daha önce kayıtlara geçen en genç Alzheimer hastası 21 yaşındayken, Pekin’de bildirilen bir vaka sadece 19 yaşında olmasıyla dikkat çekiyor.
Pekin’deki hastanın belirtilerinin 17 yaşında başladığı tespit edildi. Bu genç, lisede derslerinde başarısız olmaya başlamış ve günlük aktivitelerini gerçekleştirmekte ciddi zorluklar yaşamıştır. Ailesi, bu durumu ciddiye alarak hastaneye başvurduğunda, yapılan muayeneler sonucunda 17 yaşında Alzheimer semptomları yaşadığı ortaya çıkmıştır.
Pekinli genç erkek, derslerine odaklanmakta büyük güçlük çekmiş ve bilişsel gerilik belirtileri göstermiştir. Başkent Üniversitesi’nde gerçekleştirilen çeşitli beyin görüntüleme testlerinin yanı sıra, kan ve idrar analizleri de yapılmıştır. Ayrıca, gencin beyin omurilik sıvısı alınarak gerekli testlere tabi tutulmuştur. Aile geçmişinde Alzheimer hastalığına dair bir iz arandı.
Yapılan incelemeler sonucunda gencin hipokampüs bölgesindeki beyin dokularında sinir hücreleri arasındaki bağlantılarda kayıplar tespit edilmiştir. Aynı zamanda işitsel ve sözel testlerde hafıza bozuklukları da gözlemlenmiştir. Testler sonucunda, hastanın tam bellek puanı, akranlarına göre %82, anlık bellek puanı ise %87 daha düşük çıkmıştır.
Peki, bu genç birey neden bu kadar erken yaşta Alzheimer teşhisi aldı? Erken yaşta Alzheimer belirtileri gösteren hastalarda genetik faktörler ilk olarak incelenmektedir. Ancak bu vakada, gencin ailesinde bilinen bir Alzheimer vakası bulunmamaktadır. Bunun yanı sıra, enfeksiyonlar, zehirlenmeler, travmalar, anormal metabolizma ve doğuştan gelen bozukluklar da Alzheimer’a yol açabilen sebepler arasında yer almaktadır. Fakat bu durumlar da gencin yaşadığı belirtileri açıklamıyordu, çünkü genç bu koşullara uymuyordu.
Hastanın 19 yaşında Alzheimer olmasına dair kesin bilimsel bir açıklama bulunmamakla birlikte, çevresel faktörler, kalıtım ve patojenik gen mutasyonlarının bu yaşta bir vakaya neden olabileceği düşünülmektedir.
Öte yandan, Alzheimer hastalığı genellikle yaşlı bireylerin hastalığı olarak algılansa da, 65 yaşın altındaki hastaları kapsayan erken başlangıçlı vakalar, tüm teşhislerin %10’una kadarını oluşturmaktadır. Bu da, genç yaşta Alzheimer vakalarında bir artış olduğunu göstermektedir.
30 yaşın altındaki hastaların hemen hemen tamamında Alzheimer hastalığı patolojik gen mutasyonları ile açıklanabilmekte ve bu durum, onları ailevi Alzheimer hastalığı kategorisine sokmaktadır. Ancak Pekin’de bildirilen bu vaka gibi bazen bambaşka sebepler de olabiliyor ve henüz bu sebepler bilimsel olarak net bir şekilde açıklanamamaktadır.
