Mühimmatın kritik bileşenlerinden biri olan katı yakıtlı roket motorlarının önde gelen tedarikçisi Aerojet Rocketdyne, yaklaşık iki yıl önce L3Harris tarafından satın alınmasının ardından üretim kapasitesini önemli ölçüde artırma hedefiyle çalışmalarını sürdürüyor. Taktik ve stratejik füzelere yönelik küresel çapta hızla artan talep, şirketi bu yönde yenilikçi adımlar atmaya teşvik ediyor.
Bu stratejik arayışın bir parçası olarak Aerojet Rocketdyne, bu yılın başlarında Arkansas, Camden’daki mevcut kampüsünde dört yeni katı yakıtlı roket motoru üretim tesisinin temelini attı. Bu yeni tesisler, şirketin üretim hacmini önemli ölçüde artırarak artan talebi karşılamasında kritik bir rol oynayacak.
Defense News, bu ayın başlarında L3Harris’in mali işler müdürü ve aynı zamanda Aerojet Rocketdyne’ın başkanı olan Ken Bedingfield ile bir araya gelerek, katı yakıtlı roket motoru endüstrisindeki hızlı büyümeyi ve şirketin üretim süreçlerini ve iş ortaklıklarını yeniden şekillendirerek bu talebe nasıl yenilikçi çözümler sunmayı planladığını derinlemesine konuştu. İşte bu önemli söyleşinin, uzunluk ve açıklık açısından düzenlenmiş önemli kısımları:
Artan Talebe Karşı Kapasite Hedefleri: Önümüzdeki Beş Yıl
Katı yakıtlı roket motorlarına olan talebin bu kadar yüksek olduğu bir ortamda, şirketin önümüzdeki beş yıl içinde kapasite artışı açısından nereye gideceğini düşünüyorsunuz?
Aerojet Rocketdyne’ı satın almamızın üzerinden neredeyse iki yıl geçti ve satın alma sırasında bir dizi gecikmiş teslimat söz konusuydu. Bu gecikmeleri gidermek için yoğun bir çaba sarf ettik ve muhtemelen satın alma sırasında gecikmiş olan teslimatların yaklaşık %60’ını tamamladık.
Hangi programlar en geride kaldı?
Elbette birden fazla programda gecikmeler yaşandı, ancak bu durumu önemli ölçüde iyileştirdik ve bu konuya odaklanmaya devam ediyoruz. Özellikle Stinger, Javelin ve GMLRS [Güdümlü Çoklu Fırlatma Roket Sistemi füzeleri] gibi taktik motorların teslimat kapasitesini artırıyoruz. Camden’daki mevcut tesislerin kapasitesini artırmak için yaptığımız [sermaye harcamaları] yatırımını yaklaşık iki katına çıkardık ve ardından Savunma Tedarik Yasası kapsamında ABD hükümetinden aldığımız fonla yeni bir tesisi devreye sokmak için yatırım yapıyoruz… özellikle Stinger, Javelin ve GMLRS için.
Önümüzdeki üç ila beş yıl boyunca bu kapasiteyi artırma çabalarımızın önemli bir kısmını taktik motorlara odaklamaya devam edeceğiz. Elbette her zaman Ar-Ge’ye [araştırma ve geliştirme] yatırım yapmaya devam ediyoruz ve bu nedenle farklı bir motora odaklanma ihtiyacı doğarsa, birden fazla fırlatmadan bahsediyorsanız, bu muhtemelen daha küçük bir motor olacaktır ve kesinlikle, oldukça hızlı bir şekilde, bu tür şeyleri ele alabilecek kapasiteye sahip olduğumuz yerde artış sağlayabiliriz.
Kesinlikle uygun maliyetliliğe ve mümkün olan en düşük maliyetle mümkün olduğunca çok kapasiteyi nasıl sunabileceğimize odaklanıyoruz. Bence buna, kesinlikle sermaye tarafı, tekrarlanabilirlik, robotik, otomasyon ve ardından bir tasarım perspektifinden ulaşmaya çalışıyoruz: İticilerdeki malzemeler nelerdir? İticileri nasıl yakıyorsunuz? Sahip olduğunuz kütle miktarından nasıl menzil elde ediyorsunuz?
Oldukça çeşitli bir portföyümüz var. Ve orada çok sayıda program ve ürün bulunuyor, bu yüzden kaynaklarınızı şu anda kritik olana odakladığınızda muhtemelen her zaman bir miktar gecikme olacaktır. Ancak büyük ölçüde, muhtemelen 2025’in sonunda daha istikrarlı bir duruma ulaşacağımızı düşünüyorum. Bu noktada gerçekten kapasite iyileştirmelerini yönlendirmeye ve kapasiteye yaptığımız yatırımların sonuçlarını görmeye odaklanabiliyoruz ve yine, bu gecikmeleri azaltmaya devam ederken aynı zamanda müşterilerden gördüğümüz talep miktarını da ele alabiliyoruz.
Üretimde Robotik ve Otomasyonun Rolü
Tesislerinize uyguladığınız robotik ve otomasyon uygulamalarını genişletir misiniz ve bu, üretimde yer alan farklı çalışanlar için ne anlama geliyor?
Camden ve Huntsville’de işe alım yapıyoruz. Hala insanlara ihtiyacımız var, ancak sadece yaptıkları işler farklılaşacak. İlerledikçe, bir motoru nasıl ürettiğinizde daha fazla bilim ve daha az “sanat” olacağını söyleyebilirim. Bu otomasyonun bir kısmı, ister motorun içine malzemelerin robotik olarak uygulanması olsun, ister dışına malzemelerin robotik olarak uygulanması olsun, itici gazın kendisinin dökülmesini ve kalıplanmasını aslında nasıl yaptığınızla ilgili. Doğru kaliteyi elde ettiğinizden emin olmak için bu tür süreçleri otomatikleştiriyoruz çünkü buradaki toleranslar oldukça sıkı ve bunu nasıl yaptığınız konusunda oldukça spesifik olmanız gerekiyor. Bu da yeniden çalışma ve benzeri şeylere ihtiyaç duyma riskini azaltıyor.
Peki, üretim sürecinin diğer kısımları açısından işgücü neye odaklanacaktır?
Kalite kontrol, kesinlikle. Tahmini veriler bir diğer önemli alan. Bence işgücünün bunun bazı yönlerini yapma fırsatı var, ancak çoğunlukla tekrarlanabilir ve yüksek hacimli süreçlerin olduğu yerlerde otomasyona gidiyoruz. İşgücünü oradan çekip daha az tekrarlanabilir, daha düşük hacimli alanlara taşıyoruz, örneğin potansiyel olarak üretimden Ar-Ge’ye geçişler olabilir.
Üretim Hızını Artırma Stratejileri
Ana programlarınız için katı roket motorlarını ne kadar daha hızlı üretebilirsiniz?
Katı yakıtlı roket motorları üretme hızımızı kesinlikle artırabiliriz. Ancak bunun bir kısmı sözleşmeyi ne kadar çabuk imzalayabileceğimize bağlı. Ve ne yazık ki, bu motorların bazılarını teslim etmek için sözleşme imzalamak istediğinizden veya beklediğinizden daha uzun sürüyor. Ayrıca, tedarik zinciriyle çalışırken, bazı uzun vadeli kalemler söz konusu ve bu da bu parçaların bazılarını alana kadar teslimat yapamayacağımız anlamına geliyor.
Tedarikçilerimizi harekete geçirebilmeliyiz. Kasalar, nozullar ve ürünün diğer bileşenlerinden bazılarını yapan sınırlı sayıda tedarikçi var. Bu yüzden tedarik tabanına ve tedarikçilere bazı yatırımlar yaptık, onlara biraz sermaye, biraz ekipman ve benzeri şeyler sağladık ve bu nedenle bu süreyi kısaltmaya çalışıyoruz. Müşterilerimizle birlikte uzun vadeli gereksinimlerin bir kısmı için fon sağlamak, bu hatları “sıcak” tutmak için çalışıyoruz, böylece kapasiteye ihtiyaç duyulduğunda mümkün olduğunca çabuk devreye girebiliyoruz.
Gelecekteki Talep Dalgalanmalarına Karşı Esneklik
Gelecekteki talep dalgalanmalarıyla başa çıkmak için üretim sürecinize esnekliği nasıl getiriyorsunuz? Açıkçası talep şu anda yüksek, ancak geleceği tahmin edemeyiz.
Yaptığımız yatırımların bazılarını incelerken, bunların daha esnek olmasını, bu kelimeyi kullanmaktan nefret ediyorum ama, sadece birden fazla ürün ve programda kullanılabilecek, daha az program merkezli olmasını düşünmeye çalışıyoruz. Belki bir hafta Javelin veya başka bir tür daha küçük motor için çalışırken, diğer hafta farklı bir motor için karışım ve döküm yapabilmelisiniz.
Bu, ekibin gerçekten düşünmesini istediğimiz şeylerden biri. Bu zor çünkü katı yakıtlı roket motoru tesisine baktığınızda, patlayıcılarla uğraştığınız için, dağıtılması gerekiyor. Ve dağıtıldığı için, bunu ürüne veya programa göre dağıtma eğiliminde oluyorsunuz. Yani bir tesisin etrafında dolaşacaksınız, “Bir [Patriot Advanced Capability]-3 binası var. Bir SRM binası var, Standart Füze 2, Standart Füze 2 1B veya Standart Füze 3,” diyeceksiniz… ve şimdi “Bir karışım ve döküm binası var,” demeye çalışıyoruz ve sonra bunu olması gereken yere getiriyorsunuz, sonra bir sonraki ürüne entegre ediyorsunuz.
Buna katı roket motorları için geleceğin fabrikası diyoruz, bunu nasıl yapacağımızı yeniden düşünmek için. Ve bunun için iyi bir zaman olduğunu düşünüyorum çünkü bahsettiğim gibi, işletmeyi satın aldığımızdan beri iki yılda [sermaye harcamalarımızı] ikiye katladık ve ABD hükümetiyle DPA’yı sermayemizle entegre etmek için çalışırken, bu bize DPA’nın ne için olduğunun kanunun harfine uymaya odaklanırken – ve bu üç belirli programdı – talebin zamanla değişmesiyle nasıl artabileceğimizi gerçekten düşündüğümüzden emin olmak için bir fırsat veriyor.
Yeni Oyuncularla İş Birliği Fırsatları
Bu sektörün çeşitli yönleri üzerinde çalışan geleneksel olmayan şirketlerle veya sektöre yeni giren şirketlerle ortaklık kurma fırsatları görüyor musunuz?
Evet, görüyoruz. Kendimizi savunma endüstrisinde güvenilir bir “bozguncu” olarak görüyoruz. Geleneksel “asaletlerden” bazılarına göre biraz daha çevik olduğumuzu düşünüyoruz ve bu nedenle, hızlı hareket edebilmek ve yeni katılımcılardan bazılarıyla çalışabilmek için iyi bir ortak olduğumuzu düşünüyoruz ve tartışmaların bazılarının nihayetinde oraya varacağını düşünüyoruz.
“Altın Kubbe” Füze Savunma Sistemi
L3Harris, Başkan Trump’ın “Altın Kubbe” adını verdiği vatanın füze savunma kalkanını kurma yönündeki yürütme emrine nasıl yaklaşıyor? Füze Savunma Ajansı’nın bilgi taleplerine yanıt verdiniz mi?
Sanırım MDA’dan sekiz RFI [bilgi talebi] çıktı ve ardından başka bir ajansın yanıtlamaları için bir dizi RFI’si vardı. Bunların hepsine yanıt verdik. Golden Dome konusunda heyecanlıyız. Bunun vatanı güvende tutmak için önemli bir yetenek olduğunu düşünüyoruz ve uzay tabanlı füze uyarısı, füze takibi ve önleyiciler etrafındaki yetenekler olsun, orada çok fazla teknoloji ve yeteneğimiz olduğunu düşünüyoruz. Aerojet Rocketdyne olarak, itme veya yönlendirme ve tutum kontrolü olsun, çeşitli önleyici programlarında pozisyon bulmada başarılı olduğumuzu görmüş olabilirsiniz.
Çok sayıda balistik füze hedefi yapıyoruz. Ve yakın zamanda görmüş olabilirsiniz, sanırım buna FT-X 40 adını verdiler, yürütülen bir testti ve biz de bunun için gereken yeteneği büyük ölçüde sağlamıştık. Geliştirdiğimiz yeni bir motoru kullanan ilk balistik füze testiydi. Ayrıca, diyelim ki L3 Harris’in ilgi duyduğu veya etrafında bir yetenek olan hipersonik bir yeteneği de test etti.
