Vietnam Savaşı sırasında 4. Piyade Tümeni, 8. Piyade Alayı, 2. Tabur, Bravo Bölüğü’nde görev yapan ve yoğun çatışmalara girmiş olan 14 askere, aradan yarım asırdan fazla bir süre geçtikten sonra hak ettikleri Bronz Yıldız Madalyası resmen takdim edildi. Askerler, 18 Eylül’de Nebraska, Omaha’da düzenlenen özel bir törenle onurlandırıldı.
Orta Dağlık Bölge’de 94 Çatışma
“Ivy Tümeni” lakabıyla anılan 4. Piyade Tümeni’nin Bravo Bölüğü askerleri, 1967 başlarında Vietnam’a konuşlandırılmalarından bu yana iki yıldan fazla bir süre boyunca neredeyse sürekli çatışmalara girdi. Birlik, Pleiku ve Kon Tum eyaletlerinde yoğun çatışmalar da dahil olmak üzere toplam 94 ayrı çatışmaya katıldı. Önemli harekâtlar arasında Sam Houston Operasyonu, Francis Marion Operasyonu ve 1968 Tet Taarruzu yer alıyordu.
Askerler, düşman faaliyetlerinin merkezi haline gelen Orta Dağlık Bölge’deki Ho Chi Minh Patikası’nı besleyen düşman sızma yollarını bozmakla görevlendirilmişlerdi. Bu zorlu görev, I. Saha Kuvvetleri’nin eski komutanı Korgeneral Stanley Larsen’in “Eğer onu göreve hazır hale getirirseniz, onu görevden almak için cehennemi ödersiniz,” uyarısıyla bölgenin tehlikeli doğasını gözler önüne seriyordu.
Cesaret ve Bağlılığın Onurlandırılması
Madalya takdim töreninde konuşan ABD Ordusu Mühendisler Birliği Komutanı Albay Robert Newbauer, “Bu askerler savaşın en kötü anlarına göğüs gerdiler. Cesaretleri ve birbirlerine olan sarsılmaz bağlılıkları, askerlik hizmetinin en yüce ideallerini yansıtıyor,” dedi.
Bu askerlerin eylemleri, o dönemdeki ödül uygulamaları nedeniyle onlarca yıl yeterince takdir görmedi; genç askerlere Ordu Takdir Madalyası verilirken, aynı görevdeki subaylara Bronz Yıldız Madalyası takdim edilebiliyordu. Bronz Yıldız Madalyası, II. Dünya Savaşı sırasında, özellikle piyade birliklerinin yaşadığı zorluklar nedeniyle moral ve takdiri artırmak amacıyla General George C. Marshall’ın girişimiyle Başkan Roosevelt tarafından onaylanmıştı.
Ödüllendirilen Kahramanlıklar
Törende, beş gazi savaştaki kahramanlıklarından dolayı Bronz Yıldız Madalyası ve Cesaret Nişanı (V Device) ile ödüllendirildi:
- 1.Teğmen John E. Shaeffer
- Çavuş Don J. Cantacessi
- Uzmanlar Ronald Coleman, Roy F. Pline ve Stephen Wittenberg
Bu alıntılar, askerlerin yoldaşlarına yardım etmek için ateşe koştuğu, baskı altında kritik liderlik sağladığı veya başkalarının hayatta kalabilmesi için kendilerini tehlikeye attığı anları hatırlatıyordu.
Diğer dokuz asker ise üstün hizmetlerinden dolayı Bronz Yıldız Madalyası alarak, daha önceki Ordu Takdir Madalyaları’nın seviyesini yükseltti. Bu askerler arasında Uzman Çavuş Arturo G. Cuellar, Çavuş George A. Jones ve muharebe sağlık görevlisi Uzman Çavuş Clarence Kirshner gibi isimler yer aldı.
Bu ödüller, Marshall’ın ifadesiyle, Vietnam Savaşı’nın en zorlu çarpışmalarında adamlarını taşımak için “aşırı derecede rahatsızlık veren sefil hayatlar süren” manga liderlerinin, tüfekçilerin ve ateş ekibi liderlerinin günlük zorluklarını ve savaş liderliğini takdir ediyordu.
