ABD merkezli savunma şirketi General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), Güney Koreli firma Hanwha Aerospace ile stratejik bir iş birliği anlaşması imzalayarak, popüler insansız hava aracı (İHA) Gray Eagle’ın kısa kalkış ve iniş (STOL) yapabilen bir versiyonunu geliştireceğini ve üreteceğini duyurdu. Bu ortaklık, Gray Eagle STOL’ün küresel müşterilere hızla ulaştırılmasını hedeflerken, üretimin Güney Kore’de yeni kurulacak bir tesise kaydırılmasıyla maliyet avantajı sağlanması amaçlanıyor.
General Atomics yetkilileri, iki firmanın Salı günü resmi ortaklık anlaşmasını imzaladığını ve İHA’nın üretime uygun bir versiyonunu tasarlamak için birlikte çalışacaklarını belirtti. GA-ASI, geliştirme aşamasından teslimata hızla geçilebileceğini göstermek üzere, şirketin kendi finanse ettiği bir prototipi (Mojave) halihazırda uçurduğunu kaydetti.
Üretim Güney Kore’ye Kayıyor, Teslimatlar 2028’de Başlıyor
Gray Eagle STOL’ün ilk uçuşunun 2027’de gerçekleşmesi ve teslimatların ise ertesi yıl, 2028’de başlaması bekleniyor. ABD’nin San Diego, Kaliforniya’da ürettiği diğer Gray Eagle modellerinin aksine, bu STOL versiyonu Güney Kore’de yeni kurulan bir üretim tesisinde üretilecek. General Atomics Havacılık Bölümü Başkanı David Alexander, “Bu projeye yatırım yapmaya ve Güney Kore’de geliştirme ve üretim kapasiteleri oluşturmaya kararlılar,” dedi ve ekledi: “Gray Eagle STOL’ü küresel müşterilere hızla ulaştırmak için her iki şirketin uzmanlığından da yararlanacağız.” Yeni sistemin nihai entegrasyonundan General Atomics sorumlu olacak.
Bu yeni versiyonun, ABD ve Güney Kore orduları da dahil olmak üzere dünya çapındaki müşterilere satılması hedefleniyor.
Operasyonel Fayda: Engebeli Arazide Kalkış ve İniş Kabiliyeti
Gray Eagle’ın STOL versiyonunun en önemli özelliği, operasyonel esnekliği büyük ölçüde artırmasıdır. General Atomics, bu İHA’nın; toprak yollardan, açık arazilerden, plajlardan, otoparklardan ve diğer engebeli veya yarı ıslah edilmiş yüzeylerden kalkış ve iniş yapabileceğini açıkladı. Bu durum, keşif, gözetleme, hedef tespiti veya drone karşıtı görevler yürüten askeri birimler için İHA’nın operasyonel faydasını önemli ölçüde artıracak.
Gray Eagle STOL’ün temelini oluşturan Mojave adlı gösteri prototipi, Ağustos 2023’te Kaliforniya’da toprak bir pistte test edildi. Bu testlerde Mojave, 170 metre gibi kısa bir mesafeden defalarca havalandı ve 100 metre gibi kısa mesafelerde iniş yaparak STOL kabiliyetini kanıtladı. Şirket, Mojave’nin C-130 ile taşınabileceğini, hızla monte edilip kullanılabileceğini ve 16 adede kadar Hellfire füzesi taşıma kapasitesine sahip olduğunu belirtti.
General Atomics ve Hanwha, ortaklık kurmadan önce de işbirliği yapmıştı. 2024 yılında, Güney Kore açıklarında Güney Kore donanmasına ait bir amfibi çıkarma gemisinden Mojave test uçağını uçurmak için birlikte çalıştılar. Mojave, 2023’te İngiliz uçak gemisi HMS Prince of Wales’ten denize indirilip geri alınmış ve 2024’te Arizona’da canlı atış testleri de gerçekleştirmişti.
