ABD demiryolu taşımacılığı sektörü, tarihinin en büyük konsolidasyon girişimlerinden birine tanıklık ederken, beraberinde devasa bir direnişi de getirdi. Union Pacific (UP) ve Norfolk Southern (NS) arasındaki birleşme planı, sektör paydaşlarını bir araya getiren “Demiryolu Birleşmesini Durdurma Koalisyonu”nun sert muhalefetiyle karşılaştı. bu birleşmenin ABD demiryolu pazarının yapısını kökten değiştireceği ve serbest rekabeti felç edeceği konusunda uyarıyor.
Sektörün Ağır Topları Tek Bir Çatı Altında
Birleşmeye karşı çıkan koalisyon; BNSF Demiryolu, CPKC, Amerikan Kimya Konseyi ve Amerikan Çiftlik Bürosu Federasyonu gibi dev yapıların yanı sıra işçi sendikalarını da bünyesinde barındırıyor. Koalisyona göre, önerilen anlaşma ABD tarihindeki en büyük demiryolu şirketini oluşturarak ulusal yük taşımacılığının kontrol edilemez bir bölümünü tek bir elin yönetimine bırakacak. Bu durumun, yük taşımacılığı fiyatlarında fahiş artışlara ve tedarik zinciri güvenilirliğinde ciddi kırılmalara yol açacağı belirtiliyor.
Kamuoyu ve Ekonomi Dünyası Endişeli
McLaughlin & Associates tarafından yapılan ulusal bir anket, kamuoyunun da bu mega birleşmeye sıcak bakmadığını ortaya koydu. Katılımcıların %71’i detayları öğrendikten sonra birleşmeye karşı çıkarken, büyük bir çoğunluk maliyet artışlarının kaçınılmaz olduğunu düşünüyor. Amerikan Çiftlik Bürosu Federasyonu Başkanı Zippy Duvall, çiftçilerin halihazırda ekonomik zorluklarla boğuştuğunu ve bu birleşmenin gıda fiyatları üzerinden doğrudan Amerikalı ailelerin bütçesini sarsacağını ifade ediyor. Siyasi arenada da yankı bulan bu endişe, pazar yoğunlaşmasının yarattığı riskler konusunda geniş bir mutabakat oluşturmuş durumda.
Geçmişteki Hatalar ve İstihdam Kaygısı
Muhalefetin bir diğer güçlü argümanı ise Union Pacific’in 1996’daki Southern Pacific birleşmesi. Koalisyon, o dönemde verilen hizmet ve verimlilik taahhütlerinin yerine getirilmediğini, aksine ciddi hizmet sorunları yaşandığını hatırlatıyor. Teamsters Demiryolu Konferansı Başkanı Mark Wallace ise işgücü tarafındaki tehlikeye dikkat çekerek, bağlayıcı istihdam garantileri olmadan atılan bu adımın “ulusal tedarik zinciriyle kumar oynamak” olduğunu vurguluyor.
Karar Yüzey Ulaşım Kurulu’nun Elinde
Union Pacific ve Norfolk Southern cephesi, birleşmenin nakliyecilere yıllık 3,5 milyar dolarlık tasarruf sağlayacağını ve karayolundan demiryoluna geçişi hızlandıracağını savunsa da, son sözü Yüzey Ulaşım Kurulu (STB) söyleyecek. BNSF CEO’su Katie Farmer’ın deyimiyle, “Wall Street odaklı bu hamle”, Amerikan ekonomisinin geleceği için en kritik testlerden biri olmaya devam ediyor. Kurulun, rekabetin korunması adına sergileyeceği tutum, sektörün gelecek on yıllardaki şeklini belirleyecek.
