ABD Hava Kuvvetleri, yeni nesil kıtalararası balistik füzesi (ICBM) LGM-35A Sentinel için tamamen yeni nükleer füze siloları kazmak zorunda kalacak. Bu beklenmedik gelişme, halihazırda maliyet ve program gecikmeleriyle boğuşan sorunlu projeye yeni bir karmaşıklık katacak.
Başlangıçta Hava Kuvvetleri, mevcut Minuteman III ICBM’lerini barındıran 55 yıllık siloların, Sentinel füzelerini fırlatacak şekilde uyarlanmasının daha verimli bir yaklaşım olacağını umuyordu. Ancak Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nde yürütülen bir test projesi, bu yöntemin daha fazla soruna yol açacağını ve programın daha da gecikerek bütçeyi aşmasına neden olacağını açıkça ortaya koydu.
Test Projesi Uyarlama Yaklaşımının Risklerini Ortaya Koydu
Hava Kuvvetleri sözcüsü Salı günü yaptığı açıklamada, “[Sentinel] programı yeniden yapılandırma faaliyetlerine devam ederken, Hava Kuvvetleri analizi Minuteman III silolarını dönüştürmeye yönelik orijinal temel stratejiden kaynaklanan maliyet, program ve silah sistemi performansına yönelik kabul edilemez riskleri doğrulamaya devam ediyor,” ifadelerini kullandı. Sözcü, Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ndeki bir test fırlatma tesisi dönüştürme projesine dayanarak elde edilen verilerin, önemli maliyet ve program artışıyla birlikte bilinmeyen saha koşullarının etkilerini doğruladığını belirtti.
Bu ve diğer riskleri en aza indirmek amacıyla Hava Kuvvetleri, ağırlıklı olarak kendi mülkiyetindeki arazilere yeni füze siloları inşa etmeyi planlıyor. Bu karar, mevcut füze üslerinin yeniden kullanılacağı ancak 55 yıllık eski siloların kullanılmayacağı anlamına geliyor.
Sentinel Programı Nunn-McCurdy İhlaliyle Karşı Karşıya
Sentinel programı, ABD’nin nükleer caydırıcılığının kara tabanlı ayağını oluşturan ve ömrünün sonuna yaklaşan mevcut Minuteman III ICBM’lerinin yerini almayı amaçlayan kritik bir Hava Kuvvetleri projesi. Northrop Grumman tarafından inşa edilen Sentinel, Büyük Ovalar bölgesinde binlerce mil boyunca yayılan devasa bir modernizasyon projesi olarak öne çıkıyor. Başlangıçta 77,7 milyar dolara mal olması beklenen projenin gelecekteki maliyet öngörüleri bütçeyi o kadar aştı ki, Ocak 2024’te kritik Nunn-McCurdy ihlali olarak bilinen bir inceleme sürecini tetikledi.
Pentagon, bu incelemenin ardından Sentinel’in ulusal güvenlik açısından vazgeçilemez derecede kritik olduğu sonucuna vardı ancak Hava Kuvvetleri’ne maliyetleri kontrol altına almak için programı yeniden yapılandırma emri verdi. Ancak programa ilişkin yapılan daha fazla çalışma, potansiyel sorunların devam ettiğini gösteriyor.
Northrop Grumman Yetkilisi Yeni Silo İhtiyacını Kabul Etti
Mart 2024’te gazetecilerle yapılan bir bilgilendirme toplantısında, Nunn-McCurdy ihlali ve programın karmaşıklıklarını ele alan bir Northrop Grumman yetkilisi, mevcut siloların koşullarının daha detaylı incelenmesinin programı yeni silolar kazmaya zorlayabileceğini kabul etmişti. Yetkili o dönemde “Şu anda yeni delikler kazma planı yok,” dese de, “ancak arazinin saha koşulları göz önüne alındığında, daha fazla siloyu incelediklerinde, bazılarının [yeniden kullanılmasının] mümkün olmayabileceği kesinlikle bir potansiyel var,” ifadelerini kullanmıştı. Hava Kuvvetleri’nin son açıklaması, bu potansiyelin gerçeğe dönüştüğünü gösteriyor.
Hava Kuvvetleri Yapıyı İyileştirme Yollarını Arıyor
Hava Kuvvetleri Küresel Saldırı Komutanlığı Başkanı General Thomas Bussiere, geçen hafta katıldığı sanal bir forumda, hizmetin Sentinel programının yapısını hala incelediğini ve onu iyileştirmenin yollarını aradığını söyledi. Bussiere, Nunn-McCurdy sürecinin departman için stresli olduğunu ancak bu tesislerin nasıl tasarlandığını ve yeni yeteneklerle nasıl uygulanacağını yeniden gözden geçirme ve açıklık getirme fırsatı verdiğini belirtti. İncelemenin ardından Hava Kuvvetleri’nin, siloların kendisi olmasa bile, mevcut araziyi Minuteman silolarıyla yeniden kullanmanın yollarını araştırmaya başladığını ve ICBM sahalarını desteklemek için federal hükümete ait diğer arazilere baktığını da sözlerine ekledi.
Dijital Çağa Geçişte Caydırıcılığın Korunması Kritik
General Bussiere, hizmetin eski analog komuta ve kontrol mimarisinden Sentinel’in yeni, dijital çağ kontrol işlevlerine geçişi sırasında, ülkenin nükleer caydırıcılığını korumak için asgari sayıda ICBM’yi alarmda tutması gerekeceğini vurguladı. Bu projenin ölçeğinin Eisenhower yönetiminin eyaletler arası otoyol sistemini bile geride bırakabileceğini göz önünde bulunduran Bussiere, bu dengeyi doğru bir şekilde kurmanın karmaşık bir süreç olacağını ifade etti. “Bu, [operasyonlar] ve bakım, edinim, bu programın parçası olan bir grup ortak arasında zarif bir bale olacak, bunu doğru yaptığımızdan emin olmak için. Açıkçası, bunu daha önce hiç bu ölçekte ve karmaşıklıkta yapmadık,” dedi. Hava Kuvvetleri’nin yeni silo inşa etme kararı, Sentinel programının karşılaştığı zorlukların ve ABD’nin nükleer caydırıcılığını modernleştirme çabasındaki karmaşıklığın bir göstergesi olarak öne çıkıyor.
