2023 yılında Neros Technologies kurulduğunda, ABD ordusunda küçük, birinci şahıs görüş açılı (FPV) insansız hava araçlarına (İHA) olan talep oldukça düşüktü. Neros CEO’su ve kurucu ortağı Soren Monroe-Anderson, o günleri hatırlatarak, “Teknoloji konusunda heyecan duyan ve çok hızlı bir şekilde hareket etmek isteyen doğru müşterileri ve son kullanıcıları bulmamız biraz zaman aldı” dedi. Ancak şirket, küçük, ucuz ve saldırı dronlarının askeri açıdan son derece faydalı olduğuna güçlü bir şekilde inanıyordu; bu, Ukrayna’daki savaş alanında her gün kanıtlanan bir gerçeklikti. Bu güçlü inanç, Neros’u hızla değişen bir askeri teknoloji pazarında öne çıkardı.
Ukrayna Savaşından Alınan Dersler ve Neros’un Odak Alanları
Neros Technologies’in kurucuları, inandıkları bu teknolojinin nasıl kullanıldığını ve hangi yeteneklere ihtiyaç duyulduğunu daha iyi anlamak için savaşın ortasındaki Ukrayna’ya seyahat ettiler. 22 yaşındaki profesyonel drone yarışçısı ve amatör olarak silah üreten Monroe-Anderson, bu ziyaretlerin şirketin üretim, tedarik zinciri ve hızlı yineleme olmak üzere üç ana alandaki odağını keskinleştirmesine yardımcı olduğunu belirtti.
Neros, bu odak doğrultusunda Los Angeles’ta 15.000 metrekarelik bir tesis inşa etmek için Peter Thiel ve Sequoia Capital gibi önemli finansörlerden hızla özel sermaye topladı. Aynı zamanda, Çin bileşenlerine alternatifler bulmak için tedarik zincirini titizlikle taradı. Ukrayna’da gördüğü derslere dayanarak sistemlerini sürekli olarak yükseltti ve hatta orada bir ofis kurarak sahadaki gelişmeleri yakından takip etme kapasitesini artırdı.
Ukrayna ve ABD Ordusu İçin Dev Teslimat Anlaşmaları
Bu erken ve yoğun çalışma, Neros için somut sonuçlar vermeye başladı. Şubat ayında Neros, Uluslararası İHA Koalisyonu’ndan Ukrayna’ya altı ay boyunca 6.000 İHA sağlama konusunda bir sözleşme kazandı. Uluslararası İHA Koalisyonu (IDC), Ukrayna’nın İHA tedarikini desteklemek amacıyla kurulmuş bir oluşum. Ukrayna’daki fabrikaların 2024’te 2,2 milyondan fazla İHA ürettiği göz önüne alındığında, Neros’un bu sözleşmesi, ABD’li bir tedarikçiye verilen en büyük bilinen ödüllerden biri olarak dikkat çekiyor.
Neros, şu anda her ay yaklaşık 1.500 adet Archer drone üretiyor. Bu 8 inçlik quadcopter, 12 milden fazla menzile sahip ve 4,5 lb yük taşıyabiliyor. Monroe-Anderson, bu sistemlerin üçte ikisinin Ukrayna’ya, kalan 500’ünün ise Deniz Piyadeleri, Ordu ve ABD Özel Harekat Komutanlığı da dahil olmak üzere ABD ordusuna gittiğini açıkladı.
Şirket, Savunma İnovasyon Birimi’nin (DIU), Çinli tedarikçilerin temel bileşenler için kullanılmasını yasaklayan Savunma Bakanlığı (DOD) tedarik zinciri gerekliliklerini karşılayan dronlara sahip iki FPV şirketinden biri konumunda. Geçtiğimiz Aralık ayında Neros, Çin tarafından yaptırım uygulanan 13 ABD savunma şirketinin yer aldığı bir listeye alındı ve şirket bu hareketi “bir onur nişanesi” olarak nitelendirdi.
Gelecek Vizyonu: Aylık 1 Milyon Drone Üretimi Hedefi
Monroe-Anderson, Neros’un bu yılın sonuna kadar üretim kapasitesini aylık 10.000 drone’a çıkarmak istediğini söyledi. Şirketin uzun vadeli vizyonu ise, birincil müşterisi ABD Savunma Bakanlığı olan yılda bir milyon drone üretebilen bir fabrika inşa etmek. Monroe-Anderson, bunun ABD’nin gelecekteki savaşlarda kendini savunması için “kesinlikle gerekli” olduğunu savunuyor.
“Hükümet şu anda yılda bir milyon drone için sözleşme yapmasa bile, ülkenin ihtiyacının bu olduğunu biliyoruz,” diyen Monroe-Anderson, “Şirket olarak buna inanıyoruz, yatırımcılarımız da buna inanıyor” sözleriyle hedeflerindeki kararlılığı vurguladı.
Pentagon son yıllarda düşük maliyetli, tek kullanımlık insansız hava araçları envanterini artırmak için söylemsel bir hamle yapsa da, iddialarını yerine getirmek için satın alma ve finansman süreçlerini yeniden yapılandırmada ve askeri hizmetler içindeki öncelikleri yeniden düzenlemede zorluk çekti. 2023’te, departman bu zorluğun üstesinden gelmek için Replicator adlı bir program başlattı ve bu yılın Ağustos ayına kadar binlerce drone’u sahaya sürme ve departmanda inovasyonu ölçeklendirmek için tekrarlanabilir bir süreç oluşturma sözü verdi. Bu çabanın sonuçları önümüzdeki ay açıklanacak ve DOD liderleri hedefine ulaştığını söylese de uzmanlar hedeflediği sayıların departmanın gerçekten ihtiyaç duyduğundan çok daha düşük olduğunu belirtiyor.
Talep Yüksek, Destekleme Zorluğu
Birkaç DIU özerklik çabasını denetleyen Trent Emeneker, DOD’da Neros’un inşa ettiğine benzer FPV dronlara olan talebin arttığını söyledi. Ancak zorluk, büyük ölçüde sahadaki birliklerden gelen bu talebi kaynaklar ve program desteğiyle karşılamaktır. Defense News’e konuşan bir uzman, “Çok büyük bir talep var, ancak bu talep fonla desteklenmiyor ve program ofisleri tarafından da desteklenmiyor” ifadelerini kullandı.
Monroe-Anderson, departmana satış yapmaya çalışan bir şirket olarak son bir yılda önemli bir duruş değişikliği gördüğünü belirtti. Aslında, bugünün talebini Neros’un ilk günlerine kıyasla “oldukça agresif” olarak nitelendirdi. “İkna etmeye çalıştığımız konuşmalardan, artık sürekli olarak sistemlerimiz hakkında bize soğuk iletişimler yapılıyor ve askerleri FPV dronları konusunda eğitip eğitemeyeceğimizi soruyorlar,” dedi. “Temelde hiçbir şeyden, müşterilerimizin bazılarının 12 ayda üst düzey yöneticilere canlı ateş gösterileri yapmasına geçtik ki bu gerçekten çok hızlı bir zaman çizelgesi.”
Şirketin elinde büyük bir üretim artışı gerektiren bir sözleşme olmasa da Monroe-Anderson, stratejisinin o zaman geldiğinde daha yüksek siparişleri karşılamaya hazır olmak olduğunu söyledi. Bunun, aylık 10.000 sisteme yakın vadedeki genişleme ve yıllık bir milyon sisteme yönelik uzun vadeli hedef için geçerli olduğunu belirten yetkili, bunun şirketin tüm üretim yaklaşımının elden geçirilmesini gerektireceğini kaydetti.
Monroe-Anderson, “Burada en kritik şeylerden biri ulaşılabilirliktir,” dedi. “Bence bu alanda kazanacak şirketler, üretim kapasitesini çok hızlı bir şekilde artırabilenler olacak. Bunun bir kısmı aslında sadece kendimize kanıtlamak gibi görünüyor, böylece müşterilerimize inandığımız bir şeyle gidebiliriz, sadece aşırı vaatlerde bulunup yetersiz teslimat yapmak yerine.”
