Japonya, 11 Aralık tarihinde dünyanın ilk otonom yolcu feribotunu kullanıma sundu. Okayama Eyaleti’ndeki Shin-Okayama Limanı ile Shodoshima Adası’ndaki Tonosho Limanı arasında sefer yapan bu feribot, Olympia Dream Seto ismiyle, sıradan yolculara hizmet verebilen ve resmi onay alan ilk otonom deniz taşıtlarından biri haline geldi.
Feribot, çevresel durumu algılayabilen özel sensörleri sayesinde rotasını otomatik olarak belirleyip, engelleri tespit ederek güvenli yol almayı sağlıyor. Toplamda 66 metre uzunluğundaki gemi, 500 yolcu kapasitesiyle donatılmış olup, dümen ve pervane kontrolünü kendisi yönetebiliyor. 5 Aralık 2025 tarihindeki denetlemelerin ardından resmi onayını alan bu gemi, Japon hükümetinden destek ve tanınırlık kazandı.
Projenin öncülerinden Nippon Foundation’ın İcra Direktörü Mikihiro Umino, “Bu adım bizim için büyük bir heyecan ve yeni ufuklar açıyor” diyerek, gerçek operasyonlardan alınacak deneyimlerin güvenliği artıracağını ve uluslararası standartlara katkıda bulunacağını belirtti. Vakıftan Mitsuyuki Unno ise teknolojinin, Japonya’daki derinleşen işgücü krizine çözüm sunabileceğine ve uzak bölgelerde ulaşımı sürdürülebilir kılabileceğine inandıklarını ifade etti.
Son beş yılda Japon denizcilik ve gemi inşa sektörleri, 10 binden fazla çalışan kaybına uğradı ve 2024 itibarıyla sektör çalışan sayısı 71 bine geriledi. Ülkenin toplam çalışma yaşındaki nüfusu, 1995-2023 döneminde %15 azalarak azalmış olup, 2040 itibarıyla yaklaşık 11 milyon kişilik açık öngörülüyor. Bu gelişmeler, Şubat 2020’de başlayan ve 50’den fazla firmanın katılımıyla yürütülen MEGURI2040 programının en kritik adımlarından biri olarak kabul ediliyor. Program, 2040’a kadar Japonya’daki kıyı taşımacılığının yarısının otonom hale gelmesini hedefliyor.
Şu anda tanıtım aşamasında olan feribot, yarı otonom seferlerle hizmet vermekte. Ancak, tam otonom ticari işletmeye geçiş planları 2026 Mart ayı sonunda gerçekleşecek. Ayrıca, Nisan 2026’ya kadar üç yeni geminin de otonom operasyonlara başlaması bekleniyor. Uluslararası Denizcilik Örgütü ise, bağlayıcı olmayan otonom gemi kuralları geliştirmekte olup, bu düzenlemenin 2026’da kabul edilip, 2032’ye doğru zorunlu hale gelmesi planlanmaktadır.
