NASA’nın büyük bir uydusu, yaklaşık 14 yıl boyunca yörüngede kalmasının ardından çarşamba sabahı Dünya’ya geri döndü. Çoğu parçası atmosfere girerken yanarak yok olurken, bu olay Van Allen Probe A adlı aracın görevini sonlandırdı. Ağustos 2012’de fırlatılan 600 kilogram ağırlığındaki uydu, ikizi Van Allen Probe B ile birlikte Dünya’nın radyasyon kuşaklarını incelemek amacıyla gönderilmişti.
İki araç da 2019 yılında NASA tarafından kapatılmış olmasına rağmen, Van Allen Probe A yıllar sonra yörüngeden düşerek macerasını tamamladı. ABD Uzay Kuvvetleri, uydunun 06.37’da atmosfere girdiği ve doğu Pasifik üzerinde parçalandığını doğruladı. NASA’ya göre, parçaların büyük bölümü yanmış olsa da, bazı küçük parçaların okyanusa düşmüş olabileceği düşünülüyor.
Bu tür olaylarda insanlara zarar verme riski oldukça düşük; hesaplamalara göre bu olasılık 4.200’de 1 civarında. Dünya’nın büyük kısmının suyla kaplı olması, parçaların çoğunlukla okyanusa inmesini sağladı. Asıl amaç, Van Allen Radiation Belts olarak bilinen radyasyon bölgelerini araştırmaktı.
Uydu, eliptik yörüngesinde 618 kilometreye kadar yaklaşırken, en uzak noktada 30 bin kilometreyi aştı. Beklenen iki yıllık görev, uzun yıllar devam etti ve toplanan veriler hâlâ bilim insanları tarafından inceleniyor. Bu veriler, Güneş patlamalarının uzay araçları, astronotlar ve yeryüzündeki sistemler üzerindeki etkilerini anlamamıza yardımcı oluyor.
Güneş’in beklenenden daha aktif olması, Dünya atmosferini genişleterek uydunun daha erken düşmesine neden oldu. Probe B ise hâlâ yörüngede ve 2030’dan önce düşmeyecek gibi görünüyor. Bu görevler, uzay havası tahminlerini geliştirmede büyük rol oynadı.
