Oscar ödüllü oyuncu Reese Witherspoon tarafından kurulan yapım şirketi Hello Sunshine, 2021’de gerçekleştirilen yüksek değerlemeli satışın ardından küçülme sürecine girdi. Beş yıl önce 800 milyon ila 900 milyon dolar arasında değer biçilen şirketin, son işlemde 50 milyon doların altında değerlendiği belirtiliyor.
Witherspoon, Fransız medya grubu Mediawan ile ortaklık kurarak 2021 yılında Candle Media’ya sattığı hisselerini geri almak için harekete geçti. Ekim ayının ortasında gündeme gelen anlaşma, şirketin geçen beş yılda yaşadığı değer kaybını da ortaya koydu.
Sektör yayınlarının tahminlerine göre Hello Sunshine’ın güncel değerlemesi, 2021’deki seviyesinin yaklaşık yüzde 6’sına geriledi. Witherspoon’un o dönemdeki hisse satışından kişisel olarak yaklaşık 120 milyon dolar kazandığı belirtilirken, satışa konu olan payın büyüklüğü açıklanmadı.
Çalışanların Yarısıyla Yollar Ayrıldı
Şirketteki küçülme süreci istihdamı da etkiledi. Eğlence sektörüne odaklanan The Wrap’in haberine göre Hello Sunshine, toplam çalışan sayısının yarısını oluşturan 30 kişiyle yollarını ayırdı.
İşten çıkarmalar kapsamında tüketici ürünleri ve satış birimlerinin tamamı kapatıldı. Film ve televizyon yapımları, kitap kulübü, sosyal medya ve pazarlama alanlarında görev yapan çalışanlar ise şirketteki faaliyetlerini sürdürdü. Hello Sunshine yönetimi, işten çıkarmalara ilişkin herhangi bir açıklama yapmadı.
Kitap Kulübündeki Başarı Diğer Ürünlere Taşınamadı
Hello Sunshine, Big Little Lies ve Daisy Jones & The Six gibi yapımların yanı sıra Reese’s Book Club aracılığıyla yayıncılık alanında da önemli bir etki oluşturdu. Witherspoon’un Mayıs 2017’den bu yana her ay bir kitap seçtiği kulüp, bugüne kadar belirlenen 128 eserin onlarcasının çok satanlar listelerine girmesine katkı sağladı.
Kulüp üzerinden Target ve Apple gibi büyük markalarla da iş birlikleri gerçekleştirildi. Ancak kitap seçimleriyle elde edilen başarı, şirketin diğer tüketici ürünleri alanındaki büyüme hedeflerine aynı ölçüde yansımadı.
Candle Media’nın planı, Witherspoon’un kitap kulübü aracılığıyla oluşturduğu etkiyi daha geniş bir ürün yelpazesine taşımaktı. Bu kapsamda şirketin kendi ürünlerini geliştirerek doğrudan tüketicilere satması ve oyuncunun kişisel markası çevresinde daha kapsamlı bir ticari yapı oluşturması hedefleniyordu.
Buna karşılık Witherspoon’un önceliği, sinema ve televizyona uyarlanabilecek hikâyeler bulmak ve bu projelerin yapım süreçlerini üstlenmekti. İki tarafın büyüme hedefleri arasındaki farklılık, şirketin iş modeline ilişkin tartışmaları da beraberinde getirdi.
Hızlı Büyüme Stratejisi Borç Yükünü Artırdı
Disney ve TikTok’ta üst düzey görevlerde bulunan Kevin Mayer ile Tom Staggs tarafından kurulan Candle Media, özel sermaye şirketi Blackstone’un desteğiyle büyüme stratejisi izledi.
Mayer, eylül ayının sonunda Zürih’te katıldığı bir etkinlikte, şirketin satın almalar için toplam 4 milyar dolara kadar yatırım yaptığını açıkladı. Büyüme yaklaşımını ise “Agresif hareket ettik” sözleriyle değerlendirdi.
Hello Sunshine bünyesinde bu süreçte bir müzik birimi kuruldu, Solar adıyla şirket içi ajans oluşturuldu ve İngiltere’de ofis açıldı. Ancak doğrudan tüketiciye satış modeli, hedeflenen büyüklüğe ulaşamadı.
Sektör yayınlarının tahminlerine göre şirketin 2023 yılı itibarıyla yaklaşık 1 milyar dolarlık borcu bulunuyordu. Yapım sayılarının azalması, stüdyoların harcamalarını kısması ve oyuncularla senaristlerin grevlerinin ardından imzalanan yeni toplu sözleşmeler de mali baskıyı artıran gelişmeler arasında yer aldı.
Yeni Ortaklıkla Yapım Faaliyetlerine Ağırlık Verilecek
Witherspoon’un yeni ortağı Mediawan, sinema ve televizyon sektöründeki yatırımlarıyla biliniyor. Fransız medya grubunun Brad Pitt’in yapım şirketi Plan B’de ve Barbie filminin arkasındaki şirketlerden LuckyChap’te de hisseleri bulunuyor.
Mediawan’ın son yıllardaki yatırımlarının ağırlıklı olarak film ve televizyon yapımlarına yönelmesi, Hello Sunshine’ın yeni dönemde hikâye geliştirme ve yapım faaliyetlerine odaklanacağı beklentisini güçlendirdi.
Witherspoon, yeni ortaklıkla ilgili açıklamasında Mediawan’ın yaratıcıları merkeze alan bağımsız ve küresel bir stüdyo kurduğunu belirterek, “Mediawan, yaratıcıları ön planda tutan bağımsız ve küresel bir stüdyo kurdu” ifadelerini kullandı. Oyuncu, şirketin geleceğine ilişkin değerlendirmesini ise “En iyisi henüz gelmedi” sözleriyle tamamladı.
