ABD Hava Kuvvetleri ve savunma şirketi Sierra Nevada Corp. (SNC), felaket senaryolarında kullanılmak üzere tasarlanan yeni nesil E-4C Survivable Airborne Operations Control (SAOC) uçağı ile uçuş testlerine başladı. Bu testler, “kıyamet uçağı” olarak da adlandırılan bu kritik komuta ve kontrol merkezinin geliştirme sürecinde önemli bir aşama olarak öne çıkıyor.
SAOC Nedir ve Neden Önemli?
SAOC, nükleer savaş veya başka yaygın felaketler gibi en yıkıcı durumlar için tasarlanmış bir hava komuta ve kontrol merkezidir. Mevcut E-4B Nightwatch filosunun yerini alacak olan bu uçaklar, enkaz haline gelmiş veya kesintiye uğramış yer tabanlı komuta merkezlerinin aksine, başkanın ABD kuvvetlerini havadan yönetmesine ve emirleri iletmesine olanak tanıyacak.
Hava Kuvvetleri, 2024 yılında eskiyen dört adet E-4B Nightwatch uçağının yerine beş adet SAOC uçağının inşası için SNC’ye 13 milyar dolarlık bir sözleşme imzaladı. SNC’nin bu projedeki çalışmalarını Temmuz 2036’ya kadar tamamlaması bekleniyor.
Uçuş Testleri ve Geliştirme Süreci
SAOC’nin ilk uçuşu 7 Ağustos’ta gerçekleştirildi ve bu testler, programın mühendislik ve üretim geliştirme sürecinin bir parçası olarak yapılıyor. Uçuş ve yer testlerinin 2026 yılına kadar Ohio, Dayton ve Kansas, Wichita’da devam etmesi planlanıyor. SNC, bu testlerin, geliştirme sürecinin erken aşamalarında riskleri azaltmaya yardımcı olduğunu, böylece sorunların daha da büyümeden tespit edilebileceğini belirtiyor.
Bu yeni “kıyamet uçakları”, büyük ölçüde modifiye edilmiş Boeing 747-8 uçaklarından üretiliyor. SNC, bu uçakları radyasyona ve elektromanyetik darbelere karşı koruma altına almanın yanı sıra, gelişmiş iletişim antenleri, bilgisayarlar ve görev sistemleri ekliyor. SAOC için ayrılan ilk 747-8, Haziran 2024’te Dayton Uluslararası Havalimanı’ndaki SNC inovasyon ve teknoloji merkezine ulaştı.
SNC İçin Tarihi Bir Anlaşma ve Genişleme
SAOC anlaşması, Sierra Nevada’nın altmış yıllık tarihindeki en büyük tek sözleşme olma özelliğini taşıyor. Şirket, bu projeyle birlikte daha büyük iş fırsatlarının da ortaya çıkmasını umuyor. Bu kapsamda SNC, Dayton Havalimanı’nda SAOC’yi dönüştürmek için ikinci bir hangar açtı ve ek iki hangarın temelini attı. İlk yeni hangarın Ekim 2025’te faaliyete geçmesi bekleniyor. Mevcut E-4B filosunun yarım asırdan daha eski olması ve hizmet ömrünün sonuna yaklaşması, SAOC’nin stratejik önemini daha da artırıyor.
