ABD ordusunun gizli mini uzay mekiği X-37B, 434 gün süren başarılı bir dünya turunun ardından 2025 yılı Mart ayında Dünya’ya döndü. Uzay uçağı, Aralık 2023’te NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden gizli bir görevle fırlatıldı. SpaceX tarafından yörüngeye gönderilen X-37B, herhangi bir insan taşımadan, yalnızca askeri deneyler ve teknolojik testler gerçekleştirdi.
Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’ne inişi, olayın ardından saatler sonra duyuruldu. Fotoğraflar, beyaz ve siyah renklerle tasarlanmış uzay uçağının karanlıkta pistte park edilmiş olduğunu gösterdi. Bu, X-37B’nin yedinci uçuşuydu ve Uzay Kuvvetleri yetkilileri, görevin atmosferik sürtünme kullanılarak yavaşlama ve yakıt tasarrufu sağlama yoluyla yörüngeleri değiştirme yeteneğini başarıyla sergilediğini belirtti.
X-37B, Boeing tarafından üretilen tekrar kullanılabilir bir uzay aracı olup, ilk kez 2010 yılında fırlatılmıştır. 29 fit uzunluğunda ve yaklaşık 15 fit kanat açıklığına sahip olan bu araç, uzayda 908 güne kadar kalabilme kapasitesine sahiptir. Bu özellikler, aracın uzun süreli görevlerde kullanılmasını mümkün kılmaktadır.
Program direktörü Yarbay Blaine Stewart, bu görev için yaptığı açıklamada, “X-37B programında heyecan verici yeni bir bölüm” yaşandığını belirtti. X-37B’nin başarısı, ABD’nin uzayda askeri ve bilimsel testlerdeki liderliğini pekiştiren önemli bir adım olmuştur. Gelecekteki görevlerde, bu tür uzay araçlarının daha karmaşık deneyler gerçekleştireceği ve uzayda daha uzun süreli operasyonlara olanak tanıyacağı öngörülmektedir.
