ABD Ordusu, 1991 yılının Ocak ayında Çöl Fırtınası Harekatı’nın hava operasyonlarını başlatmada kilit rol oynayan 15 havacıyı Üstün Uçuş Haçı ödülüyle onurlandırdı. Bu önemli ödül, 15 Mayıs 2025 tarihinde Nashville, Tennessee’de düzenlenen Army Aviation Association of America (AAAA) 2025 Ordu Havacılık Görev Çözümleri Zirvesi‘nde sahiplerini buldu. Üstün Uçuş Haçı, ABD ordusunda gösterilen askeri cesaret için verilen dördüncü en yüksek ödüldür.
Yıllar Süren Bir Mücadelenin Sonucu
Söz konusu havacılar, tarihi görevlerinin ardından başlangıçta “V” amblemli Hava Madalyaları almışlardı. Çöl Fırtınası sırasında 1. Tabur, 101. Havacılık Alayı’nın tabur komutanı olarak görev yapan emekli General Richard “Dick” Cody, Görev Gücü Normandiya’nın bir parçası olan bu havacıların madalyalarının yükseltilmesi için yıllarca süren bir çalışma yürüttü. Ordu’dan yapılan açıklamaya göre, Cody’nin bu ısrarlı çabaları, hak ettikleri daha yüksek onuru almalarını sağladı.
Ödüller, Havacılık Mükemmeliyet Merkezi Komutanı ve Havacılık Şube Müdürü Tümgeneral Clair Gill tarafından takdim edildi. Gill, törende yaptığı konuşmada, “Bu, hem Ordu hem de Havacılık kolu olarak bizim için gerçekten önemli anlardan biri” dedi. “Orduya katılan her birimiz, bizden önce gelenlere bakarız. Bu örnek belirleyicileri, tanımamız ve onurlandırmamız gereken kişiler olarak kullanmamız ve ardından 17 Ocak 1991 gecesi yaptıkları bağlılığı tekrarlamamız gerekiyor.” ifadelerini kullanarak, bu havacıların cesaretinin gelecek nesillere ilham kaynağı olacağını vurguladı.
Görev Gücü Normandiya: Irak Hava Savunmasına İlk Darbe
Tarihi görev için, sekiz adet Ordu AH-64 Apache helikopteri ve dört adet Hava Kuvvetleri MH-53J Pave Low helikopterinden oluşan bir görev gücü oluşturulmuştu. Bu görev gücü, Kırmızı Takım ve Beyaz Takım olmak üzere ikiye ayrıldı.
Kırmızı Takım’dan Üstün Uçuş Haçı alan isimler: Baş Astsubay 4 Lewis Hall, Astsubay Jerry Orsburn, Baş Astsubay 2 Shawn Hoban, Astsubay Tim Vincent, Baş Astsubay 3 James Miller, Astsubay Jody Bridgeforth, Yüzbaşı Newman Shufflebarger ve Baş Astsubay 3 Tim Roderick.
Beyaz Takım’dan Üstün Uçuş Haçı alan isimler: Baş Astsubay 3 Dave Jones, Baş Astsubay 2 Tip O’Neill, Baş Astsubay 3 Ronald Rodriguez, Baş Astsubay 2 Lee Miller, Baş Astsubay 2 Tim Zarnowski, Teğmen Tom Drew, Baş Astsubay 2 Brian Stewmon ve Yarbay Dick Cody.
Timler, sabahın erken saatlerinden 22 dakika önce Irak’a ait iki erken uyarı radar noktasını imha ederek, düşmanın hava savunmasını etkisiz hale getirdi. Bu kritik operasyon, hava harekatının ilk dakikalarında 20 mil genişliğinde güvenli bir hava koridoru oluşturdu. Açıklamada belirtildiği üzere, Apache mürettebatı bu görev sırasında 27 Hellfire füzesi, yüzlerce roket ve binlerce 30 mm mühimmat fırlattı.
Kahramanca Hareketler ve Misyonun Önemi
Ödüle layık görülen askerlerin, düşman topraklarına 90 mil uzaklıkta, karanlıkta gerçekleşen 15 saatlik görev boyunca “kahramanca hareketler sergiledikleri” belirtildi. Ordu açıklamasında, “Görev Gücü Normandiya’nın sekiz mürettebatı, Çöl Fırtınası’nın ilk atışlarını yaparak Irak radar ve yer kontrol noktalarının imhasına yol açtı ve müttefik hava harekatını resmen başlattı” ifadelerine yer verildi.
Bu görev, Çöl Fırtınası Harekatı’nın stratejik başarısı için hayati önem taşıyordu. Hava savunmasının etkisiz hale getirilmesi, koalisyon güçlerinin hava üstünlüğünü sağlamasına ve sonraki operasyonların başarıyla yürütülmesine zemin hazırladı. Havacıların karanlıkta, düşman hattının gerisinde gösterdiği bu cesaret ve profesyonellik, tarihe geçen bir başarı olarak kayıtlara geçti.
