Kaliforniya merkezli yenilikçi havacılık ve uzay şirketi Stratolaunch, hipersonik teknoloji geliştirme alanında önemli bir başarıya imza attı. Pentagon’un Pazartesi günü yaptığı açıklamaya göre, Stratolaunch’ın Talon-A (TA-2) aracıyla gerçekleştirdiği iki hipersonik test uçuşu da başarıyla tamamlandı. Bu uçuşlar, TA-2’yi Mach 5 (ses hızının beş katı) hıza ulaşan ve bu hızda seyreden ilk tam otonom, kurtarılabilir araç olarak tarihe geçirdi.
Bu kritik testler, Pentagon’un Çok Hizmetli Gelişmiş Yetenek Hipersonik Test Yatağı (MACH-TB) programının bir parçası olarak, yaklaşık üç aylık aralıklarla – biri geçen Aralık’ta, diğeri ise Mart ayında – gerçekleştirildi. Stratolaunch CEO’su Zachary Krevor, Defense News’e yaptığı açıklamada, her iki uçuşun da Savunma Bakanlığı’nın belirlediği tüm performans ölçütlerini %1’lik bir sapma payıyla karşıladığını vurguladı. Krevor, hipersonik rejime ilk kez girildiğinde, özellikle daha yüksek hızlara ulaşıldığında bu başarının “oldukça inanılmaz” olduğunu belirtti.
Kurtarılabilir ve Otonom: Hipersonik Testlerde Yeni Bir Çağ
Ancak belki de bu testlerin en kritik dönüm noktası, her iki uçuştan sonra TA-2 aracının başarıyla kurtarılabilmesi oldu. ABD, 1960’ların sonlarında uçuşlarını sonlandıran X-15 programından bu yana kurtarılabilir bir hipersonik uçağa sahip değildi ve tamamen otonom bir kurtarma yeteneğine sahip bir araç ise hiç geliştirmemişti. Bu özellik, Stratolaunch’ın Savunma Bakanlığı bünyesindeki müşterisi olan Test Kaynak Yönetim Merkezi’nin, TA-2 üzerinde taşıdığı yüklerden elde edilen verileri anında kurtarmasına ve analiz etmeye başlamasına olanak sağladı. Krevor, Talon-A’nın yeniden kullanılabilme yeteneğinin, onu nihayetinde “büyüklük sırasına göre” çok daha uygun fiyatlı bir hipersonik test yatağı haline getireceğini öngördü.
Uygun Maliyetli Test İmkanı, Operasyonel Sistemlerin Önünü Açacak
Hipersonik testlerin maliyetinin düşmesi, operasyonel hipersonik sistemler geliştiren Savunma Bakanlığı programları için bu araçlara erişimi kolaylaştıracak. Zira bu programların test fırsatlarına olan talebi, Pentagon’un mevcut test altyapısını önemli ölçüde aşıyor. Pentagon’un Mach 5 üzerindeki hızlarda seyredebilen ve manevra yapabilen hipersonik sistemlere yönelik artan ilgisi, X-15 programının sona ermesinin ardından on yıllarca süren düşük yatırım döneminin ardından geldi. Çin ve Rusya’nın kendi hipersonik sistemlerini geliştirme ve hatta konuşlandırma konusunda kaydettiği ilerleme, Savunma Bakanlığı’nın son yıllarda bu yeteneğe olan ilgisini yeniden canlandırdı, ancak ABD hala operasyonel bir sistemi sahaya sürmekte zorlanıyor.
MACH-TB Programı, Test Zorluklarının Üstesinden Gelmeyi Hedefliyor
Bu test zorluğunun üstesinden gelmek amacıyla, Savunma Bakanlığı liderleri 2022’den beri departmanın hipersonik uçuş testlerini haftada bir seviyesine çıkarma hedefi doğrultusunda ilerliyor ve MACH-TB programı bu girişimin önemli bir parçasını oluşturuyor. Program, Ursa Major’ın Hadley motoruyla çalışan Talon-A gibi sistemlerin yanı sıra Rocket Lab’ın HASTE roketi ve Kratos’un Erinyes aracını kullanarak, hipersonik araçların karşılaştığı zorlu koşulları taklit eden gerçekçi bir uçuş ortamında bileşenleri ve alt sistemleri test ediyor.
Stratolaunch’tan Yoğun Uçuş Takvimi ve Yeni Fırlatma Platformu
Stratolaunch, MACH-TB programı kapsamında beş uçuş için sözleşme imzaladı ve bu yılın ilerleyen zamanlarında bir Füze Savunma Ajansı test kampanyasını destekleyecek. Krevor, şirketin 2025 yılı için dolu bir uçuş takvimine sahip olduğunu ve Talon-A’yı 2026 için rezerve etmeye başladıklarını belirtti, ancak bu müşterilerin kim olduğu konusunda yorum yapmaktan kaçındı. Talon-A’nın uçuş hızını artırmanın şirket için en önemli hedef olduğunu belirten Krevor, ilk birkaç testte uçuş zarfını genişletmeye odaklandıklarını kaydetti. Bu, aracı daha hızlı uçurmak, daha fazla manevra yaptırmak ve her ardışık testte daha uzun süreler boyunca hipersonik hızları korumak anlamına geliyor. Talon-A, ilk iki uçuşunda bu hedeflere ulaştı ve Stratolaunch gelecekteki testlerde bu ölçümleri daha da geliştirmeyi umuyor. Krevor, Talon-A’nın bir sonraki uçuşu için kesin bir zaman çizelgesi vermeyi reddetti, ancak bunun bu çeyreğin sonlarına, yani Haziran ayına planlandığını söyledi. Mart testi ile bu bir sonraki uçuş arasında ekip, hipersonik uçuş sırasında çeşitli bileşenlerin nasıl performans gösterdiğini ve bu ölçümlerin tahminleriyle uyuşup uyuşmadığını anlamak için uçuş verilerini analiz etmek üzere yoğun bir şekilde çalışıyor. Krevor, performans zarfını genişlettikçe ve her uçuşta daha da hızlı uçtukça, daha fazla manevra ekledikçe sağlıklı bir veri analizi sürecinin devam ettiğini ve bu nedenle kadansı ayarlamak yerine veri analizinin gerçekten odak noktası olmaya devam ettiğini vurguladı. Krevor, şirketin bu yılın ikinci yarısında Talon-A’nın uçuş hızını “ayarlamaya” odaklanacağını söyledi ancak aracın kaç uçuş gerçekleştireceğini belirtmedi. Daha sonraki testler ayrıca şirketin fırlatma platformlarından biri olan modifiye edilmiş bir Boeing 747 jet uçağı olan Spirit of Mojave’deki değişiklikleri doğrulamaya yardımcı olacak. Stratolaunch’ın diğer taşıyıcı uçağı Roc – 385 fit kanat açıklığına sahip çok daha büyük, iki gövdeli bir uçak – bugüne kadarki tüm uçuşlarını gerçekleştirdi, ancak ikinci bir platforma sahip olmak şirketin daha fazla müşteri getirmesine olanak tanıyacak. Krevor, 747 modifikasyonlarının iyi ilerlediğini ve uçağın yaz veya sonbaharda uçmaya başlamasını beklediğini söyledi. Bu gelişmeler, ABD’nin hipersonik silah geliştirme yarışında önemli bir ivme kazandığını gösteriyor. Stratolaunch’ın kurtarılabilir ve otonom hipersonik test aracı Talon-A, gelecekteki operasyonel sistemlerin geliştirilmesi için kritik veriler sağlayacak ve test süreçlerini önemli ölçüde kolaylaştıracak potansiyele sahip.
