Uzay Kuvvetleri, Cuma günü en son GPS III uydusunu başarıyla yörüngeye gönderdi. Bu fırlatma, askeri bir uzay aracını yoğun zaman çizelgelerinde hazırlama ve fırlatma yeteneğini göstererek, ulusal güvenlik ihtiyaçlarına hızlı yanıt verme kabiliyetini ortaya koydu.
GPS III: Gelişmiş Navigasyon ve Zamanlama Sistemi
Uydu, Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü’nden bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Lockheed Martin tarafından inşa edilen GPS III, navigasyon ve zamanlama sisteminin en son sürümüdür ve gelişmiş anti-parazit yetenekleri sağlamak üzere tasarlanmıştır. Bu uydu, ek askeri ve sivil sinyaller yayınlayarak mevcut GPS kapasitesini artıracaktır.
Hızlı Tepki Trailblazer (RRT) Görevleri
Daha fazla GPS kapasitesi sağlamanın yanı sıra, bu fırlatma, Uzay Kuvvetleri’nin ulusal güvenlik ihtiyaçlarına yanıt olarak yüksek değerli uyduları hızla fırlatıp fırlatamayacağını test etmek için yürüttüğü bir dizi Hızlı Tepki Trailblazer (RRT) görevinin ikincisiydi. Amaç, iki yıla kadar sürebilen bir süreci birkaç aya indirmektir.
İlk Görev: Aralık ayında gerçekleştirilen ilk RRT görevi, fırlatma bildirimi ile kalkış arasındaki süreyi yaklaşık beş aya indirdi.
İkinci Görev (30 Mayıs): Bu görev ise bu süreyi daha da kısaltarak yaklaşık 90 güne indirdi.
Görev Direktörü Walt Lauderdale, 28 Mayıs’taki fırlatma öncesi brifinginde, “Burada gösterdiğimiz şey, mevcut araç sistemlerimizle, sözleşmemize koyduğumuz sırada öngörülmeyen bir şeyi hızla yörüngeye çıkarmamız gerektiğinde bunu başarabileceğimizi. Bunu başarmak için kapasitemiz var ve ne yapmamız gerektiğini biliyoruz” dedi.
Uzay Kuvvetleri, Taktiksel Tepkisel Fırlatma programıyla ticari roketlerde talep üzerine küçük yükler fırlatabileceğini göstermişti, ancak RRT bu yeteneği daha büyük ve daha karmaşık yükler üzerinde kanıtlıyor.
Çoklu Araç Yeterliliği ve Dayanıklılık
Hizmet, ilk RRT görevlerini GPS III uydularıyla yürütmeyi birkaç nedenden ötürü seçti. Başlangıç olarak, askeri sinyal olan M-Code, DOD kullanıcıları tarafından çok talep görüyor.
Her iki durumda da, uzay aracının daha önce United Launch Alliance’ın yeni Vulcan roketinde uçması planlanmıştı. Bu roket, yakın zamana kadar ulusal güvenlik görevlerinde uçmak için onaylanmamıştı. GPS III uyduları birden fazla araçta uçmak için onaylandığından, Uzay Kuvvetleri görevleri oldukça kolay bir şekilde bir SpaceX roketine geçirebildi. Bu durum, hem fırlatma firmasının hem de uydu sağlayıcısı olarak Lockheed’in esnekliğini test etmesine olanak tanıdı.
Mission Delta 31 komutanı Albay Andrew Menschner, ekibin Uzay Kuvvetleri liderliğiyle çoklu araç yeterliliğinin önemini paylaştığını ve gelecekte daha fazla uzay aracının bu yerleşik esnekliğe sahip olmasını beklediğini söyledi.
Menschner, Lockheed’in fabrikasında bir yolculuk bekleyen birden fazla GPS III uydusunun olmasının da çabaya fayda sağladığını belirtti. Bu uzay araçlarını böyle bir görev için kullanmak, sistemlerin beklemede olmasının ve gerektiğinde fırlatılmaya hazır olmasının faydasını göstermeye yardımcı oldu.
“Bir aracın yörüngede arızalanmasına hızlı bir şekilde yanıt verebileceğimizi kanıtlamaya çalışıyoruz, ancak fırlatma zaman çizelgelerinin çok daha kısa sürelere doğru ilerlediği şu anda dayanıklı olmanın en iyi yollarını da göstermeye çalışıyoruz,” dedi Menschner. “Dayanıklılığın bir biçimi, fabrikada tamamlanmış ve yanıt vermeye hazır bir araca sahip olmaktır.”
Lauderdale, bu görevlerin daha hızlı zaman çizelgelerinin mümkün olduğunu kanıtlamış olsa da, hizmetin kavramları gelecekteki tüm GPS fırlatmalarına uygulamayı tercih etmeyebileceğini belirtti. Uzay aracının hazır olması daha büyük olasılıkla sürücü olacaktır.
“Bunun düzenli bir tempoya dönüşmesini beklemiyorum, ancak beklenmedik bir şeye nasıl yanıt verebileceğimizi ve savaşçıyı desteklemek için bunu nasıl yapabileceğimizi gösteriyoruz” dedi.
