ABD Hava Kuvvetleri’nin nükleer füze modernizasyon programı olan Sentinel, ciddi gecikmeler ve maliyet aşımlarıyla karşı karşıya kalırken, mevcut Minuteman III kıtalararası balistik füzelerinin (ICBM) hizmet ömrünün 2050 yılına kadar uzatılması gerekebileceği belirtildi. Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi (GAO) tarafından yayınlanan bir rapor, bu durumun sürdürülebilirlik ve operasyonel zorluklar yaratacağını ortaya koyuyor
Sentinel Programındaki Gelişmeler ve Maliyet Artışları
Hava Kuvvetleri, 2036 yılında hizmetten çekilmesi planlanan yaklaşık yarım asırlık Minuteman III füzelerinin yerine LGM-35A Sentinel programını hayata geçirmek için 2020 yılında Northrop Grumman ile anlaşma imzalamıştı. Başlangıçta 77,7 milyar dolar olarak öngörülen program maliyeti, yaşanan geliştirme sorunları, etkisiz sistem mühendisliği ve körelmiş bir sanayi altyapısı nedeniyle hızla yükseldi.
Nunn-McCurdy ihlali ilan edilmesinin ardından programın yeniden yapılandırılması gerekti. Temmuz 2024 itibarıyla Sentinel’in maliyetinin 160 milyar dolara yaklaşması bekleniyor. Yeniden yapılandırılmış bir programın bile en az 140 milyar dolara mal olacağı tahmin ediliyor; bu da ilk maliyet tahmininin yaklaşık %81 üzerinde bir artış anlamına geliyor. Sentinel’in ilk operasyonel kapasiteye 2029’da ulaşması hedeflenirken, yaşanan sorunlar nedeniyle programın yıllarca geride kaldığı ve Minuteman III silolarının yeniden kullanıma uygun olmaması nedeniyle tamamen yeni silolar inşa edilmesi gerekliliği de ortaya çıktı.
Minuteman III’ün Ömrü Uzatılıyor: Zorluklar ve Olası Çözümler
GAO raporuna göre, Sentinel programındaki gecikmeler nedeniyle Hava Kuvvetleri’nin Minuteman III füzelerini 25 yıl daha çalıştırması mümkün görünüyor. Ancak bu durum, özellikle eski yedek parçaların azalması ve bileşenlerin bozulması gibi ciddi sürdürülebilirlik sorunlarını beraberinde getirecek. 1970’lerin başında hizmete giren ve başlangıçta yaklaşık on yıl hizmet vermesi beklenen Minuteman III füzeleri, 2050 yılına kadar hizmette kalırsa yaklaşık 75 yıl görev yapmış olacak.
Bu durum, Hava Kuvvetleri’ni, yılda birkaç kez yapılan test fırlatmalarını 2045’e kadar sürdürmeye zorlayabilir. Yedek parça tedarikinin azalması, hem füzelerin güvenilirliğini hem de testlerin gerçekleştirilmesini zorlaştıracaktır.
Raporda ayrıca, Minuteman III’lerin çoklu savaş başlığı (MIRV) konfigürasyonuna dönüştürülerek mevcut füze sayısının azalması durumunda bile programın caydırıcı etkisinin korunabileceği belirtiliyor. Bu, tek bir füzenin birden fazla hedefi vurabilmesini sağlayacaktır. Ancak bu geçiş, hükümet politikası değişikliği ve kapsamlı lojistik hazırlık gerektirecektir.
Geleceğe Yönelik Öneriler
GAO, Hava Kuvvetleri’ne Minuteman III’ten Sentinel’e geçişle ilgili riskler hakkında detaylı bir rapor hazırlamasını ve eski füzelerin beklenenden daha uzun süre çalıştırılmasının sürdürülebilirlik risklerini nasıl ele alacağını açıklamasını tavsiye etti. Ayrıca, eğer MIRV konfigürasyonuna geçiş yapılırsa, bunun personel ve malzeme üzerindeki etkilerinin de değerlendirilmesi gerektiği vurgulandı. Hava Kuvvetleri de bu önerilere katıldığını belirtti.
