Union Pacific CEO’su Jim Vena, demiryolu sektörünün merakla beklediği Norfolk Southern birleşme başvurusunun, Yüzey Ulaşım Kurulu (STB) tarafından bu kez “eksiksiz” olarak kabul edileceğine inandığını açıkladı. Vena, revize edilen başvurunun düzenleyicilerin tüm sorularını yanıtladığını ve 85 milyar dolarlık bu dev işlemin geleceği için kritik bir dönemece girildiğini belirtti.
“İstediğimiz Şartlar Oluşmazsa Vazgeçeriz”
Wolfe Research konferansında konuşan Vena, Union Pacific’in bu birleşmeye muhtaç olmadığını vurguladı. Başvuru dosyasında, hangi koşulların oluşması durumunda Union Pacific’in masadan kalkacağı net bir şekilde ifade edildi. Vena, “Bu anlaşma şirketimizi büyütmeli ve yatırımcılarımız için daha iyi sonuçlar vermeli. Eğer onay şartları kabul edilemez hale gelirse, bağımsız bir şirket olarak devam etmekten çekinmeyiz,” dedi. Özellikle federal düzenleyicilerin geniş hat kullanım hakları talep etmesi veya zorunlu hat satışları emretmesi durumunda işlemin iptal edilebileceği belirtiliyor.
St. Louis ve Kansas City Hattında Düğüm Çözülüyor
Birleşme sonrasında Kansas City ve St. Louis arasında iki ayrı güzergaha sahip olacak olan Union Pacific, rekabet endişelerini gidermek için bu hatlardan birini elden çıkarmayı planlıyor. Karmaşık bir süreç olduğunu kabul eden Vena, birçok tarafla görüşmelerin sürdüğünü ifade etti.
Rakip Şirketlerin “TRRA” İtirazına Yanıt
Birleşmenin önündeki en büyük tartışma konularından biri, St. Louis Terminal Demiryolu Birliği (TRRA) üzerindeki kontrol gücü. BNSF, CSX ve Canadian National gibi rakipler, UP’nin TRRA üzerindeki hakimiyetinden endişe duyuyor. Vena, bu eleştirileri “gürültü” olarak nitelendirerek şu detayları paylaştı: Vena, TRRA’daki toplam hissenin yüzde 50’ye ulaşmayacağını, gerekirse hisselerin geri verileceğini veya oy hakkı olmayan statüye geçirileceğini taahhüt etti. Sorunları çözmek için özel bir yönetim kurulu toplantısı düzenlediklerini ancak rakip demiryolu şirketlerinden kimsenin bu toplantıya katılmadığını belirtti.
Kamu Yararı ve Rekabet Testi
Vena, birleşmenin STB’nin “kamu yararı” ve “rekabeti artırma” kriterlerini tam olarak karşıladığını savundu. CEO’ya göre, bu dev birleşme yük taşımacılığını karayolundan demiryoluna kaydıracak, nakliye maliyetlerini düşürecek ve tek hatlı hizmet seçeneklerini genişleterek verimliliği artıracak.
STB’nin, revize edilmiş başvurunun usulüne uygun ve eksiksiz olup olmadığına dair kararını önümüzdeki haftanın sonuna kadar vermesi bekleniyor. Onay süreci başlangıçta 750 milyon dolarlık bir imtiyaz eşiği öngörse de, güncel rakamların bu seviyenin altında kalacağı tahmin ediliyor.
Birleşme gerçekleşirse, Union Pacific’in Missouri’deki Jefferson City hattı ile Norfolk Southern’ın eski Wabash hattı aynı çatı altında birleşecek; bu da Orta Batı lojistiğinde yeni bir dönem başlatacak.
