Union Pacific Railroad (UP) ve Norfolk Southern Railway (NS), 85 milyar dolarlık devasa birleşme taleplerinin revize edilmiş versiyonunu Yüzey Ulaşım Kurulu’na (STB) sundu. Daha önce eksik bulunduğu gerekçesiyle reddedilen başvuru, kapsamlı analizlerle güçlendirilerek tekrar aktif inceleme sürecine girdi. STB’nin bu yeni başvuruyu değerlendirmek için önünde 30 günlük bir süre bulunurken, kamuoyunun görüşlerini bildirmesi için son tarih 8 Mayıs olarak belirlendi.
Gerçek Verilerle Güçlendirilen Stratejik Analiz
Demiryolu şirketleri, bu kez örnek veriler yerine ABD’deki tüm I. Sınıf demiryolu şirketlerinden sağlanan %100 gerçek trafik verilerini kullandıklarını belirttiler. Bu analiz, demiryolu tarihindeki en kapsamlı değerlendirme olarak nitelendiriliyor. UP CEO’su Jim Vena, ek çalışmaların ardından gerçeklerin netleştiğini ve bu birleşmenin rekabeti artırarak kamu yararı sağlayacağını savundu. Analizler, birleşmenin gerçekleşmesi durumunda 2,1 milyon kamyonun yükünün demiryollarına kayacağını ve nakliyecilerin yıllık 3,5 milyar dolar tasarruf edeceğini öngörüyor. NS CEO’su Mark George ise nakliyecilerin tek hatlı hizmeti her zaman tercih ettiğini ifade etti.
TRRA Taahhüdü ve Operasyonel Düzenlemeler
Değiştirilen başvuruda, rekabet endişelerini gidermek amacıyla St. Louis Terminal Demiryolu Birliği’ne (TRRA) yönelik yeni bir taahhüt yer aldı. Şirketler, TRRA’daki hisselerini elden çıkaracaklarını veya kontrolü bırakacaklarını taahhüt ettiler. Mevcut durumda UP %42,84, NS ise %14,29 oranında hisseye sahip. İlk başvuruda talep edilen geçici kontrol hissesi talebi, bu yeni versiyonda mülkiyetin tamamen devredilmesi stratejisiyle değiştirilerek düzenleyici kurumun yönergelerine uygun hale getirildi.
Muhalefet Cephesi: Durdurma Koalisyonu ve Kamuoyu Tepkisi
Birleşmeye karşı olan taraflar ise “Demiryolu Birleşmesini Durdurma Koalisyonu” çatısı altında daha örgütlü bir yapıya büründü. BNSF, CPKC, Amerikan Kimya Konseyi ve çeşitli işçi sendikalarının dahil olduğu bu grup, anlaşmanın rekabeti yok edeceğini savunuyor. Yapılan ulusal bir anket, Amerikalıların %71’inin bu birleşmeye karşı olduğunu ve maliyet tasarruflarının halka yansımayacağına inandığını gösteriyor. BNSF CEO’su Katie Farmer, bu girişimin müşteri talebiyle değil, Wall Street odaklı bir kar hırsıyla hareket ettiğini ve tedarik zincirini istikrarsızlaştıracağını iddia etti.
