ABD’de Union Pacific (UP) ile Norfolk Southern (NS) arasında planlanan birleşmeye ilişkin düzenleyici süreç devam ederken, iki demiryolu şirketi Yüzey Ulaşım Kurulu’ndan (STB) işlemin erken aşamada reddedilmesini isteyen itirazların geri çevrilmesini talep etti.
Şirketler, değiştirilmiş birleşme başvurusunun düzenleyici incelemenin bir sonraki aşamasına taşınması için gerekli hukuki eşiği karşıladığını savundu. Buna karşılık BNSF Railway, CSX ve bazı yük taşımacılığı kuruluşları, başvurunun kamu yararı açısından yeterli ilk bakışta gerekçe ortaya koymadığını ileri sürerek STB’den işlemi başlangıç aşamasında reddetmesini istemişti.
Birleşme Başvurusunda “Yeterli Kanıt” Vurgusu
Union Pacific ve Norfolk Southern tarafından STB’ye sunulan 43 sayfalık yanıtta, değiştirilmiş başvurunun kapsamlı uzman analizleri ve çok sayıda kanıt içerdiği belirtildi.
Şirketler, bu belgelerin önerilen birleşmenin STB’nin 2001 yılında belirlediği büyük demiryolu birleşmelerine ilişkin kurallar çerçevesinde kamu yararına uygun kabul edilebileceğini göstermeye yeterli olduğunu savunuyor.
Union Pacific CEO’su Jim Vena, şirketlerin düzenleyici incelemenin devam etmesi için gereken eşiği fazlasıyla aştığını belirterek, birleşmeye karşı çıkan tarafların itirazlarının bu gerçeği değiştirmeyeceğini söyledi.
Daha Güçlü Tek Hatlı Ağ İddiası
Şirketlerin savunmasının temelinde, birleşmenin iki büyük demiryolu ağını tek bir sistem altında birleştirerek operasyonel verimliliği artıracağı iddiası bulunuyor.
UP ve NS, birleşme sonrasında oluşturulacak ağın çiftçiler ve Amerikan sanayisi için hizmet kalitesini yükselteceğini, demiryolu taşımacılığındaki rekabeti güçlendireceğini ve daha fazla yükün karayollarından demiryoluna yönlendirilmesini sağlayacağını ileri sürüyor.
Şirketler ayrıca daha verimli bir ağ yapısının güvenlik, çalışanlar ve çevre açısından da olumlu sonuçlar doğuracağını savunuyor.
İlk İnceleme İle Esas İnceleme Ayrımı
UP ve NS, karşı tarafların ileri sürdüğü birçok itirazın başvurunun ilk bakışta değerlendirilmesi gereken aşamadan ziyade, işlemin esaslarının inceleneceği sonraki aşamaya ilişkin olduğunu belirtiyor.
Şirketler, STB’nin 18 Ağustos’ta yayımladığı usule ilişkin kararı da bu görüşlerini destekleyen bir unsur olarak gösteriyor. Kurula göre erken ret taleplerinde gündeme getirilen birçok konu, doğrudan birleşmenin esaslarıyla ilgili.
Bu nedenle UP ve NS, karşı tarafların argümanlarının ilk değerlendirme aşamasında başvurunun reddedilmesi için yeterli olmadığını savunuyor.
Rakipler Erken Ret Talep Ediyor
Birleşmeye karşı çıkan BNSF Railway, CSX ve bazı yük taşımacılığı kuruluşları ise işlemin daha ileri bir düzenleyici sürece taşınmaması gerektiği görüşünde.
Bu taraflar, Union Pacific ve Norfolk Southern’ın birleşmenin kamu yararına uygun olduğuna ilişkin yeterli ilk bakışta kanıt sunamadığını savunuyor.
CPKC ve başka bazı kuruluşlar da erken ret taleplerini destekleyen görüşler sundu.
Rekabet Koşulları Tartışması
UP ve NS, birleşmenin onaylanabilmesi için ayrıca rekabeti artırıcı özel koşullar önermelerinin zorunlu olduğu yönündeki değerlendirmeleri de reddediyor.
Şirketlere göre STB’nin birleşme kuralları, başvuru sahiplerini zorunlu olarak ilave rekabet koşulları sunmaya mecbur bırakmıyor. Birleşmenin sağlayacağı fayda ve yaratabileceği olası zararların nihai değerlendirmesinin ise esas inceleme aşamasında yapılması gerekiyor.
Şirketler, başvurularında hizmet kesintileri, dikey birleşmenin etkileri ve demiryolu taşımacılığındaki rekabet gibi tartışmalı başlıklara ilişkin açıklamalara da yer verdi.
STB İncelemenin Bir Sonraki Aşamasına Geçiyor
STB’nin 18 Ağustos’ta açıkladığı prosedür takvimi, kamuoyu görüşleri, delillerin sunulması ve Kurulun nihai değerlendirmesi için bir yol haritası oluşturdu.
Böylece Union Pacific ile Norfolk Southern arasındaki birleşme girişimi, ilk aşamadaki itirazların ardından daha kapsamlı bir düzenleyici inceleme sürecine doğru ilerliyor.
Norfolk Southern Başkanı ve CEO’su Mark George, birleşmenin temel amacının büyüme olduğunu belirterek iki büyük demiryolu ağının bir araya getirilmesinin demiryolunun yük taşımacılığındaki payını artırabileceğini savundu.
Demiryolunun Karayolu Karşısındaki Payı Artırılacak
Şirketler, birleşmenin ABD’de demiryolu taşımacılığının karayolu taşımacılığı karşısında yeniden rekabet gücü kazanmasına yardımcı olacağını öne sürüyor.
Birleşik ağ sayesinde tarım ve sanayi müşterilerine daha iyi hizmet sunulması, yük akışının daha verimli hale getirilmesi ve demiryolu taşımacılığının kullanımının artırılması hedefleniyor.
Bu kapsamda iki şirket, birleşmeden doğacak operasyonel kazanımların yanı sıra müşteri, iş gücü, çevre ve rekabet açısından daha geniş faydalar sağlayacağını belirtiyor.
Çalışanlara İş Güvencesi Sözü
Union Pacific ve Norfolk Southern, birleşme sonrasında sendikalı çalışanlar açısından ömür boyu iş güvencesi sağlayacaklarını da belirtiyor.
Şirketlerin savunmasına göre artan yük hacmi ve hizmet talebi, zaman içerisinde yeni istihdam imkanlarının oluşmasına da katkı sağlayabilecek.
Birleşmenin nihai kaderi ise STB’nin yapacağı kapsamlı düzenleyici incelemenin sonucuna bağlı olacak. Şimdilik şirketler başvurunun reddedilmesi yönündeki girişimlerin geri çevrilmesini ve sürecin esas inceleme aşamasına taşınmasını istiyor.
