ABD Hava Kuvvetleri’nin en gelişmiş hayalet bombardıman uçağı B-21 Raider, ilk kez havada yakıt ikmali yaparken görüntülendi. Mojave Çölü üzerinde kaydedilen bu anlar, havacılık tutkunları tarafından hızla sosyal medyada paylaşıldı ve ABD’nin Orta Doğu’daki askeri faaliyetlerine yanıt olarak uzun menzilli saldırı gücünü artırma çabalarının bir parçası olarak dikkat çekti.
Fotoğrafçılar Jarod Hamilton ile Ian Recchio, B-21 Raider’ın bir KC-135 Stratotanker’den yakıt alırken eslik eden bir F-16 savaş uçağı ve daha düşük irtifada seyreden bir jetin telemetri verilerini topladığını belgeledi. Flightradar24 verilerine göre, ikmal işlemi yaklaşık 7 kilometre irtifada gerçekleşti; bu durum, uçağın rutin eğitimden ziyade kabiliyetlerini test eden bir faaliyet olabileceğini gösteriyor. Havada yakıt ikmali yeteneği, B-21’in ileri üsler olmadan dünyanın çeşitli bölgelerinde görev yapabilmesini sağlayan kritik bir unsur olarak öne çıkıyor.
Northrop Grumman tarafından geliştirilen B-21 Raider, selefi B-2 Spirit gibi uçan kanat tasarımına sahip olsa da, daha ileri elektronik sistemler ve düşük görünürlük özellikleri ile farkını ortaya koyuyor. Bu uçak, hem konvansiyonel hem de nükleer silah taşıyabilme yeteneğiyle modern hava savunma sistemlerini aşmak için tasarlandı. Şu anda uçuş testleri devam eden B-21 Raider’ın birkaç örneği daha üretim aşamasında ve ABD Hava Kuvvetleri’nin 2027 yılında envantere katmayı planladığı belirtiliyor.
B-21 Raider’ın havada yakıt ikmali testinin başarıyla tamamlanması, programın en önemli kilometre taşlarından biri olarak kabul ediliyor. Sonuçta, bu operasyon B-21’in herhangi bir ileri üse ihtiyaç duymadan küresel ölçekte operasyonlar yürütebileceğini fiilen kanıtlamış oldu ve uçağın gelecekteki rolünü güçlendirdi.
