Somerset Konseyi’nin Temmuz ayı sonlarında Taunton’dan mevsimlik olarak işletilen West Somerset Railway’in (WSR) güney ucu olan Bishops Lydeard’a yolcu hizmetlerini yeniden başlatmak için bir iş planı üzerinde çalıştığını doğrulamasının ardından bir dizi medya raporu geldi. Taunton – Minehead hattının tamamının daha kapsamlı bir şekilde yeniden açılmasını savunan yerel savunucular medyada yer almasına rağmen, konsey, bunun için fon sağlandığı ve Peninsula Transport’un alt ulusal ulaştırma kuruluşunun bu pozisyonu desteklediği varsayılarak, Bishops Lydeard’dan daha uzağa hizmet işletmek için şu anda hiçbir teklif olmadığını açıkça belirtti. Great Western Railway daha önce 2019’da Sınıf 150/2 DMU kullanarak deneme amaçlı olarak Taunton’dan Bishops Lydeard’a mevsimlik mekik hizmetleri işletiyordu.
Taunton-Minehead hattı 1971 yılında kapandı ve daha sonra yapılan hat değişiklikleri ve yeniden sinyalizasyonlar, Taunton istasyonunun kuzey tarafında Minehead hizmetleri için kullanılan ve artık kullanılmayan körfez platformlarından doğrudan bir rota olmadığı anlamına geliyor ve WSR bağlantısına tüm erişim, ana hattın güneyindeki bir rölyef hattı üzerinden sağlanıyor ve bu da bağlantıyı kullanan tüm trenlerin ana hat raylarını geçmesini gerektiriyor.
WSR hattı Somerset Konseyi’ne aittir ve 2088’e kadar mevcut WSR işletme şirketine kiralanmıştır ve 25mph azami hıza sahip hafif demir yolu emri altında işletilmektedir. Ana hattan ara sıra Minehead’e giden trenler vardır ve charter operatörü Locomotive Services Ltd, Batı İngiltere’deki buharlı lokomotifleri için bir üs olarak Bishops Lydeard’ı kullanır ve bu lokomotifler normalde Taunton’un batısında trenlerini çalıştırır – bu da ana hat bağlantısının düzenli olarak kullanılmasına yol açar.
Taunton ve Bishops Lydeard arasındaki bölüm, ana hat kavşağında eski Norton Fitzwarren istasyonunun yerini ve Network Rail sınırının yaklaşık 500 metre kuzeyinde WSR üzerinde aynı adı taşıyan başka bir durağı içerir ve şu anda yalnızca özel etkinlikler için kullanılır. WSR durağının etrafındaki alanda yeni konut planları, Bishops Lydeard’da halihazırda inşa edilmekte olan yeni konutlarla birlikte, Taunton ve Bishops Lydeard arasındaki herhangi bir yeni hizmet için yıl boyunca trafik oluşturabilir. Taunton’dan Bishops Lydeard’a kalıcı bir hizmet için gerekli olan ana yatırımlar, tren ve mürettebat sağlanması artı potansiyel olarak Taunton’da bir körfez platformunun ve sinyalizasyon değişikliklerinin yeniden kurulması olacaktır.
