Hava Kuvvetleri Bakanlığı’nın muhtemel yeni lideri Troy Meink, nükleer modernizasyon çalışmalarına hız kazandırma ve sorunlu kıtalararası balistik füze (ICBM) programını rayına oturtma sözü verdi.
Daha önce Ulusal Keşif Ofisi’nin (NRO) müdür yardımcısı olarak görev yapan Meink, Senato Silahlı Hizmetler Komitesi’ndeki oturumda, silah sistemlerinde yenilik yapma ve satın alma süreçlerini hızlandırma ihtiyacını vurguladı.
Nükleer Modernizasyon ve Sentinel Programının Zorlukları
Hava Kuvvetleri, Minuteman III nükleer füzelerini daha gelişmiş LGM-35A Sentinel ICBM ile değiştirmeye çalışıyor. Ancak Sentinel programı beklenenden çok daha pahalıya mal oldu, öyle ki Nunn-McCurdy ihlali olarak bilinen kritik bir maliyet aşımı sürecini tetikledi.
Bu nedenle Hava Kuvvetleri, maliyetleri düşürmenin yollarını aramak için bir inceleme başlattı ve sonuç olarak Sentinel’in ulusal güvenlik için vazgeçilmez olduğu ve iptal edilemeyeceği kararlaştırıldı.
Meink, bakan olarak atanması halinde bu maliyet aşımı sürecinin sonuçlarını detaylıca inceleyeceğini söyledi.
Buna ek olarak, Meink B-21 Raider gizli bombardıman uçağı programını da denetlemeye devam edeceğini belirtti. B-21, ABD’nin nükleer üçlüsünün hava tabanlı unsuru için kritik bir rol oynuyor.
Savunma Bakan Yardımcısı Adayı Duffey’den Nükleer Caydırıcılık Vurgusu
Meink’in yanında, savunma bakan yardımcılığına aday gösterilen Michael Duffey de nükleer modernizasyonu stratejik caydırıcılığın “omurgası” olarak nitelendirdi.
Duffey, modernizasyon sürecinde sadece B-21 bombardıman uçağının değil, Columbia sınıfı denizaltılar ve Sentinel ICBM’lerin de kritik olduğunu belirtti.
Ayrıca, nükleer silahların güvenli ve emniyetli kullanımı için Ulusal Nükleer Güvenlik İdaresi (NNSA) ve Kongre ile işbirliği yapma sözü verdi.
Bütçe Endişeleri ve Hava Kuvvetleri’nin Öncelikleri
Arkansas Senatörü Tom Cotton, Hava Kuvvetleri’nin hem konvansiyonel görevlerini yerine getirirken hem de iki büyük nükleer modernizasyon programını aynı anda finanse etmek zorunda kalmasının bütçede sıkıntı yaratacağını dile getirdi.
Meink ise, Hava Kuvvetleri’nin sadece nükleer modernizasyon değil, tüm temel görev alanlarında büyük modernizasyon projeleri yürüttüğünü ve bunun tarihsel olarak benzersiz bir durum olduğunu ifade etti.
Buna ek olarak, ilk önceliklerinden birinin, tüm modernizasyon projelerini ve hazırlık ihtiyaçlarını gözden geçirmek olacağını ve gerekirse ek kaynak ihtiyacı konusunda Kongre ile görüşeceğini belirtti.
Pilot Açığı Sorunu ve Çözüm Önerileri
Senatör Cotton ayrıca Hava Kuvvetleri’ndeki yaklaşık 1.800 pilot açığı konusunu gündeme getirdi.
Meink, pilot sıkıntısını çözmenin sadece maaş artışıyla değil, hizmet kalitesini artırarak ve pilotların uçma sürelerini iyileştirerek mümkün olacağını söyledi.
Meink, “Pilotlar ve diğer kritik personel için yaptıkları işi tutkuyla sürdürmelerini sağlayacak fırsatlar yaratmalıyız. Bu sorun finansmandan çok daha büyük bir mesele,” dedi.
Eğer Meink’in bakanlığı onaylanırsa, Sentinel ICBM’nin maliyet kontrolü, B-21 Raider programının takibi, nükleer caydırıcılığın güçlendirilmesi ve pilot açığının kapatılması gibi kritik alanlarda liderlik yapması bekleniyor.
Hava Kuvvetleri’nin eş zamanlı olarak birçok modernizasyon programını yönetmesi, ABD’nin askeri gücünün geleceği açısından büyük bir sınav olacak.
