ABD Ordusu, efsanevi UH-60 Black Hawk genel maksat helikopterinin yerini alacak olan Geleceğin Uzun Menzilli Saldırı Uçağı (Future Long-Range Assault Aircraft – FLRAA) programında önemli bir aşamaya yaklaşıyor. Projeden sorumlu yönetici Albay Jeffrey Poquette’ye göre, FLRAA’nın tasarımının yıl sonuna kadar tamamlanması hedefleniyor ve uçağın hizmete giriş tarihinin 2030’dan daha erkene çekilmesi umuluyor.
Albay Poquette, yakın zamanda verdiği bir röportajda, Bell firmasının titizlikle yürüttüğü dijital mühendislik çalışmaları sayesinde Ordunun FLRAA’nın “gerçek zamanlı tasarımına benzeri görülmemiş bir erişime” sahip olduğunu vurguladı. Ordu, 2022 yılının sonunda, Black Hawk’tan iki kat daha hızlı ve iki kat daha uzağa uçması beklenen tiltrotor (eğilebilir rotorlu) bir uçak geliştirmesi için Textron’un bir yan kuruluşu olan Bell’i seçmişti.
Bell, Lockheed Martin’in Sikorsky ve Boeing ortaklığını, her birinin uçan bir gösteri uçağı inşa ettiği rekabetçi bir teknoloji gösteri aşamasının ardından geride bırakmıştı. Sikorsky ve Boeing’in Defiant X adlı prototipi, koaksiyel (eş eksenli) rotor kanatlarına sahipti.
Dijital Mühendislik Hızı Artırıyor
Albay Poquette, FLRAA tasarım sürecinin, bu mali yılın sonuna doğru veya gelecek yılın başında kritik bir tasarım incelemesiyle sonuçlanacağını ve bu sürecin, Ordunun önceki uçak geliştirme programlarına kıyasla çok daha hızlı ilerlemesini sağladığını ifade etti.
Poquette, “Ön tasarım incelememizi yaptığımızda, daha önce hiç sahip olmadığımız bir düzeyde bu tasarımı görme ve ona erişme fırsatı bulduk, bu da çok daha iyi bir CDR (Kritik Tasarım İncelemesi) sağlayacak,” dedi ve ekledi: “Sıkıştırılmış bir test programımız var. Dijital mühendisliğin faydalarının karşılığını alacağı yer gerçekten burası.”
Albay Poquette, bu sürecin özünde Ordu ve Bell’in mühendislik, üretim ve geliştirme aşamasında “istediklerimize olabildiğince yakın” prototipler üretmelerine olanak tanıdığını belirtti. Ordu, diğer dikey kalkış havacılık programlarında dört ila on yıl arasında süren bir test programını, FLRAA için sadece iki yıllık bir süreye sıkıştırmayı planlıyor.
Poquette, “Büyük, pahalı şeyler bulmayacağız. Güvenlikle ilgili şeyler bulmayacağız. Ayarlamamız gereken küçük şeyler bulacağız,” şeklinde konuştu ve ekledi: “PDR’de (Ön Tasarım İncelemesi) şeyler bulduk ve onlar düzeltti ve şimdi [modüler açık sistem mimarisi] ve bu tür şeyleri karşılayacak doğru mimariye sahip olacağımızı biliyoruz.”
Özel Laboratuvar ve Gösterici Uçak Tecrübesi Riskleri Azaltıyor
Bell, FLRAA için uçak tasarımını ve davranışlarını geliştirmeye ve kontrol etmeye devam etmek amacıyla Arlington, Teksas’ta özel bir Sistem Entegrasyon Laboratuvarı (System Integration Lab – SIL) kurdu.
Bell’in FLRAA program yöneticisi Ryan Ehringer, aynı röportajda, “Test uçağının uçacağı her görev, ilk olarak SIL’de gerçekleştirilecek” dedi. SIL, gelecekteki uçaklar için riski azaltmak üzere oluşturulan rekabetçi Ortak Çok Amaçlı Teknoloji Göstericisi (Joint Multi-Role Technology Demonstrator – JMR-TD) programı aracılığıyla Bell’in V-280 Valor tiltrotor göstericisi ile elde edilen 200’den fazla uçuş saatiyle birleştirilecek.
Ehringer, bu yaklaşımın çeşitli diğer alt sistem test çabalarıyla birleştirildiğinde “riski muazzam ölçüde azalttığını” vurguladı.
Üst Düzey Destek ve Hızlı İlerleme Umudu
Ordu ayrıca programın ilerlemesini sürdürmek için mevcut başkanlık yönetiminden gerekli desteği aldığına inanıyor. Hatta bu yılın başlarında Kaliforniya’da düzenlenen Project Convergence adlı ortak bir bitirme deney etkinliğinde yeni Ordu Bakanı Daniel Driscoll’a FLRAA’nın kabiliyetleri gösterildi.
Albay Poquette, “İlk uçağı 2030 yılında sahaya sürmeyi bekliyoruz ve bu, şu anki plana göre,” dedi ve ekledi: “Ordu, farklı bir şey yapıp yapamayacağımızı görmek için potansiyel olarak fırsatlara bakıyor ve daha hızlı gitmenin farklı riskleri var.” Bu ifadeler, Ordunun programı hızlandırma potansiyelini değerlendirdiğini ancak bunun beraberinde getirebileceği risklerin de farkında olduğunu gösteriyor.
Sonuç olarak, ABD Ordusu’nun UH-60 Black Hawk helikopterinin yerini alacak yeni nesil saldırı uçağı FLRAA programı, dijital mühendislik ve önceki gösterici uçak tecrübeleri sayesinde umut verici bir hızla ilerliyor. Tasarımın yıl sonuna kadar tamamlanması ve hizmete giriş tarihinin 2030’dan önceye çekilme potansiyeli, ABD Ordusu’nun gelecekteki hava gücü yetenekleri açısından önemli bir gelişme olarak değerlendiriliyor.
