ABD Hava Kuvvetleri, yeni nesil yakıt ikmal uçağı KC-46 Pegasus’taki kronik sorunlarla boğuşmaya devam ediyor. Özellikle uçağın kritik öneme sahip uzaktan görüş sistemindeki (RVS) gecikmeler, Hava Kuvvetleri’ni ciddi şekilde endişelendiriyor. Yapılan son açıklamalara göre, RVS 2.0 olarak adlandırılan yenilenmiş sistemin 2027 yazına kadar operasyonel hale gelmesi beklenmiyor. Bu durum, Boeing’in programının planlanandan üç yıldan fazla bir süre geride kaldığı anlamına geliyor.
Hava Kuvvetleri sözcüsü tarafından Çarşamba günü yapılan bir e-posta açıklamasıyla doğrulanan bu gecikme, RVS 2.0’ın sahaya sürülmesine ilişkin mevcut projeksiyonun yaklaşık iki yıl daha uzadığı anlamına geliyor. Sözcü, bu son program kaymasına neyin sebep olduğuna dair herhangi bir detay vermezken, Boeing cephesinden de konuyla ilgili bir açıklama yapılmadı ve sorular Hava Kuvvetleri’ne yönlendirildi.
Sözcü, gecikmelerle ilgili olarak, “Hava Kuvvetleri ve Boeing, programdaki aksaklıkları önlemek veya azaltmak için çeşitli fırsatları aktif olarak araştırıyor” ifadelerini kullandı. Ancak bu açıklama, sorunun ne kadar derin ve karmaşık olduğunu göz önüne alındığında, mevcut endişeleri gidermekte yetersiz kaldı.
KC-46’nın Devrim Vaat Eden Görüş Sistemi Kabus Oldu
Eski nesil yakıt ikmal tankerleri olan KC-10 Extender ve KC-135 Stratotanker’da, bom operatörleri yakıt ikmali bomunu alıcı uçağa doğru yönlendirirken uçağın arka kısmındaki bir pencereden doğrudan görüş sağlıyorlardı. Özellikle KC-135’lerdeki bom operatörlerinin bu işlemi karınları üzerinde yatarak gerçekleştirmesi gerekiyordu.
KC-46 Pegasus, tasarlandığı ilk andan itibaren bu zorlu ve konforsuz çalışma şeklini kökten değiştirmeyi vaat ediyordu. Pegasus’taki bom operatörleri, tankerin ön tarafındaki özel istasyonlarda oturacak ve yakıt ikmal bomunu hassas bir şekilde yönlendirmek için gelişmiş kameralar, sensörler ve yüksek çözünürlüklü ekranlardan oluşan bir sistem kullanacaktı.
Ancak, KC-46’nın orijinal ekipmanı olan Collins yapımı uzaktan görüş sistemi (RVS), en başından itibaren çözülemeyen bir dizi sorunla boğuştu. Bu arızalı sistem, değişen güneş ışığına ve gölgelere yeterince hızlı tepki veremiyor ve bu durum, bom operatörlerinin alıcı uçağın konumunu doğru bir şekilde algılamasını zorlaştırıyordu. Daha da kötüsü, sistem bazen Hava Kuvvetleri’nin alıcı uçakların yakıt ikmal bomu tarafından vurulmasına ve ciddi hasar görmesine yol açabileceğinden endişe duyduğu bozuk ve yanıltıcı bir görüntü üretiyordu.
RVS 2.0 Umudu Tedarik Zinciri ve Sertifikasyon Engeline Takıldı
Bu kritik sorunları çözmek amacıyla Boeing, bom operatörleri için çok daha gelişmiş bir yedek sistem geliştirdi: RVS 2.0. Bu yeni sistem, bom operatörlerine yüksek çözünürlüklü, 3 boyutlu ve tam renkli bir görüntü sunmak için bir dizi son teknoloji ürünü sensör, gelişmiş ekranlar ve 4K ultra yüksek çözünürlüklü kameralar kullanıyor.
RVS 2.0’ın başlangıçta Mart 2024’te hizmete girmesi planlanıyordu. Ancak, küresel tedarik zincirindeki beklenmedik sorunlar ve Federal Havacılık İdaresi’nin (FAA) uçuşa elverişlilik sertifikasyon sürecindeki öngörülemeyen gecikmeler nedeniyle bu tarih birkaç kez ertelenmek zorunda kaldı.
Çarşamba günü Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Alt Komitesi’nde yapılan bir duruşmada konuşan Hava Kuvvetleri’nin Satınalma, Teknoloji ve Lojistikten Sorumlu Başkan Yardımcısı Darlene Costello, sertifikasyon sorunlarının RVS 2.0’daki son gecikmelere önemli ölçüde katkıda bulunduğunu açıkça ifade etti.
Costello, RVS 2.0’ın büyük olasılıkla 2027 mali yılının sonuna doğru, yani 2027 yılının Eylül ayı civarında hizmete girebileceğini öngördü. Ancak Costello, Hava Kuvvetleri’nin Boeing’i, kısmen FAA sertifikasyon sürecindeki gecikmeleri ele alarak bu süreci daha da hızlandırmaya zorladığını da sözlerine ekledi.
Costello, “[2027 mali yılı son tarihi] konusunda tam olarak uygun olup olmadıklarından emin olmadığımız bazı varsayımlar var ve bu tarihi daha erkene çekmenin yollarını aktif olarak araştıracağız” şeklinde konuştu. Bu ifade, Hava Kuvvetleri’nin bu kritik sorunun çözümü için Boeing üzerindeki baskısını sürdüreceğini gösteriyor.
Costello ayrıca, Hava Kuvvetleri’nin kendi laboratuvarlarında RVS 2.0’ın tam olarak işlevsel bir prototipinin bulunduğunu ve hizmetin Nisan ayı itibarıyla ilk KC-46 uçağına bu yeni sistemi kurmaya başladığını da açıkladı. Costello, bu özel uçağın kapsamlı testlerinin bu yılın ilerleyen aylarında başlayacağını belirtti.
Boeing yetkilileriyle Pegasus programı ve sorunlu görüş sistemi hakkında haftalık olarak düzenli toplantılar yaptığını söyleyen Costello, şirketin ve alt yüklenicilerinin, Pegasus’u nihayetinde ve tam kapasiteyle 2027 yazından önce sahaya sürmeye kararlı olduklarını ifade etti.
Costello, “KC-46’lar harika tankerler ve RVS 2.0’ın tam ve sorunsuz bir şekilde hizmete girdiğinde, onunla kıyaslanabilecek başka hiçbir şey olmayacak” şeklinde konuştu. Bu iddialı ifade, Hava Kuvvetleri’nin uzun vadede KC-46’nın potansiyeline olan inancını koruduğunu gösteriyor, ancak mevcut gecikmelerin yarattığı hayal kırıklığını da gizlemiyor.
Hava Kuvvetleri Komutanı’ndan Kritik Uyarılar
Hava Kuvvetleri Komutanı Orgeneral David Allvin de Salı günü milletvekillerine yaptığı açıklamada, KC-46’nın şu anda çözülmesi gereken beş farklı kategori 1 eksikliği olduğunu ve bunlardan ikisinin doğrudan uzaktan görüş sisteminden kaynaklandığını belirtti.
Orgeneral Allvin, RVS 2.0’ın tam olarak operasyonel hale gelmesi için hala 18 aya kadar bir geliştirme ve test sürecine ihtiyaç duyulabileceği öngörüsünde bulundu.
Temsilciler Meclisi Tahsisat Komitesi’ne konuşan Orgeneral Allvin, mevcut KC-46 filosu için “İşliyor, ancak tam olarak beklediğimiz gibi çalışmıyor” şeklinde bir değerlendirmede bulundu. Bu dürüst ve net ifade, Hava Kuvvetleri’nin yeni nesil tankerden beklediği performansa henüz ulaşılamadığını açıkça ortaya koyuyor.
Orgeneral Allvin ayrıca, KC-46’nın sert yakıt ikmal bomunun da devam eden önemli bir sorun olduğunu dile getirdi. Tankerin hala bu bom sertliği sorunu nedeniyle, Hava Kuvvetleri’nin yakın hava desteği görevlerinde kritik bir rol oynayan A-10 Warthog uçağına güvenli bir şekilde yakıt ikmali yapamadığını ve hizmetin filosuna katmayı planladığı yeni nesil erken uyarı uçağı E-7 Wedgetail ile KC-46’nın yakıt ikmali uyumluluğunun henüz test edilmediğini söyledi.
Orgeneral Allvin, bir hafta önce kendisi ve Hava Hareketlilik Komutanlığı başkanı General Jon Lamontagne’ın Boeing Savunma, Uzay ve Güvenlik başkanı Steve Parker ile bir araya gelerek KC-46 programındaki önemli sorunları “satır satır” görüştüğünü de açıkladı.
Orgeneral Allvin, mevcut durum için “Bu mümkün, ancak kesinlikle en iyi seviyede değil” şeklinde bir değerlendirmede bulunarak, Hava Kuvvetleri’nin Boeing’den daha hızlı ve etkili çözümler beklediğinin altını çizdi.
Kanat Yapısındaki Çatlaklar Teslimatları Durdurdu
Costello ayrıca, Hava Kuvvetleri’nin hizmete teslim edilmeyi bekleyen yeni tankerlerin kanat destek yapısında beklenmedik çatlaklar keşfedildikten sonra mevcut 89 KC-46 uçağının tamamını titizlikle denetlediğini de açıkladı. Bu önemli keşif, Hava Kuvvetleri’nin Şubat ayında yeni tanker teslimatlarını geçici olarak durdurmasına neden oldu.
Costello, Hava Kuvvetleri filosunda bulunan 89 tankerden 21’inde benzer kanat çatlaklarının tespit edildiğini ve bu çatlaklardan üçü hariç hepsinin şu anda kalıcı olarak onarıldığını söyledi.
Ancak sevindirici bir haber olarak Costello, yeni üretilen KC-46 tankerlerinin teslimatlarının önümüzdeki hafta yeniden başlayacağını müjdeledi. Bu, programdaki aksaklıklara rağmen ilerleme kaydedildiğini gösterse de, RVS 2.0’daki uzun gecikme, Hava Kuvvetleri’nin yeni nesil yakıt ikmal yeteneklerine ne zaman tam olarak kavuşacağı konusundaki belirsizliği koruyor.
