Marmara Denizi’ne yeniden hayat veren en önemli projelerden biri, İzmit Körfezi Dip Çamuru Temizliği oldu. Körfez’den yaklaşık 1 milyon metreküp kirli dip çamuru çıkarılarak, su kalitesi önemli ölçüde iyileştirildi. Bu devasa temizlik operasyonu, deniz dibi ekosistemine zarar veren kirleticilerin ortadan kaldırılması anlamına geliyor. Proje, Birleşmiş Milletler’in gündemine girerek, Türkiye’nin çevre koruma alanındaki başarı hikayesi olarak örnek gösterildi.
Denizle İnsan Barıştı; Mavi Bayraklı Plajlar
Yapılan çalışmalarla geçmişte adeta birbirine küsen insan ve deniz artık barıştı. İzmit Körfezi’nde yüzme yarışmaları düzenlenmeye, yelkenliler salına salına dolaşmaya başladı. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi’nin ücretsiz olarak halkın hizmetine sunduğu 9 adet plaj, bugün Uluslararası Mavi Bayrak ödülüne sahip. Bu başarı sadece temizlik değil, aynı zamanda çevre eğitimi ve sürdürülebilir turizm anlamına geliyor.
Büyükşehir’in 3 yıl üst üste “En İyi Çevre Eğitim Etkinlikleri” ödülünü alması, bölge halkının bilinçlenmesinin de bir göstergesi. Deniz çayırları, mercanlar ve denizatları gibi hassas türlerin korunmasına yönelik su altı çekimleri ve sergiler, Körfez’in canlı yaşamının tanıtılması ve korunmasına büyük katkı sağladı. Örneğin, dünya genelinde yok olma tehlikesindeki denizatlarının İzmit Körfezi’ndeki varlığı, bölgenin ne denli kıymetli ve yaşanabilir bir deniz ortamı haline geldiğini gözler önüne seriyor.
Gözle Görülen Değişim: Kirlilikten Canlılığa
1970’lerden başlayarak 80’ler ve 1990’lardan 2000’li yıllara kadar uzanan süreçte yerel gazetelerin manşetlerinde “Körfez ölüyor”, “Deniz katilleri körfezi mahvetti” gibi başlıklar yer alıyordu. Kocaeli halkı ve yerel basın İzmit Körfezi’ne sahip çıkmak, seslerini duyurmak için ellerinden geleni yaptı. Halkın ve duyarlı basın mensuplarının sesini ise Kocaeli Büyükşehir Belediyesi duydu. Büyükşehir, Körfez’i eski ihtişamlı günlerine kavuşturmak, ölümün kıyısına gelen yaşamı tekrar diriltmek için tüm birimleriyle kolları sıvadı.
Yıllarca süren kararlı mücadelenin sonunda bugün gelinen noktada artık yerel gazetelerin manşetlerini “Körfez temizleniyor, ekosistem canlanıyor” ve “Marmara Denizi Kocaeli’den dirilişe geçti” başlıkları süslüyor. Körfez’de artık çocuklar denize giriyor, amatör balıkçılar oltalarını güvenle atıyor. TÜBİTAK-MAM’ın son verileri, oksijen seviyesinin yüzde 40 arttığını gösteriyor. Ayrıca dip çamuru temizliği sonrası deniz canlılarının sayısında yüzde 30’un üzerinde artış gözlemlendi.
Geleceğe Yatırım: Ekonomik Canlanma ve Turizm
Körfezin temizlenmesi, sadece çevresel değil, ekonomik canlanmayı da beraberinde getirdi. Mavi Bayraklı plajlar sayesinde turizm gelirleri arttı. Spor balıkçılığı ve dalış turizmi, bölge ekonomisine yeni kapılar açtı. Kocaeli Büyükşehir Belediyesi, 2025 sonrası için de Körfez’i koruma ve yaşatma projelerini sürdürüyor. Ortadoğu Teknik Üniversitesi (ODTÜ) ile hazırlanan strateji belgesi, ekosistemin sağlıklı kalması için yol haritası sunuyor. Bu stratejik planlama, İzmit Körfezi’nin sürdürülebilir bir şekilde korunmasını ve gelecek nesillere temiz bir miras olarak bırakılmasını hedefliyor.
Son Söz: Körfez’de Hayat Yeniden Akıyor
Nusret Dağtaş (81), emekli eski balıkçı ve oğlu Ali Dağtaş (51), hem emekli hem kaptan balıkçı, İzmit Körfezi’nin eski halini ve Büyükşehir’in yaptığı çalışmaları en iyi bilenler arasında yer alıyor. Nusret Amca, “Eskiden Körfez, kirlilik ve ölüm kokusuyla anılırdı. Balıklar kıyıya vururdu. Ama şimdi, Büyükşehir Belediyesi’nin büyük çabalarıyla Körfez yeniden hayat buldu. Deniz temizlendi, balıklar çoğaldı, umutlar yeşerdi” derken, Ali Abi de ekliyor: “Körfez’in bu kadar canlandığını görmek mutluluk verici. Emek veren herkese teşekkür ediyoruz.”
