Amtrak’ın Heartland Flyer seferleri, Teksas milletvekillerinin eyaletin destek payını ayırmayı reddetmesinin ardından kapanma tehlikesiyle karşı karşıya kalmıştı. Ancak, Kuzey Orta Teksas Hükümetler Konseyi (NCTCOG) tarafından sağlanan 3,5 milyon dolarlık acil durum fonu sayesinde, tren seferlerinin 2026 yılına kadar sürdürülmesi garanti altına alındı. Bu adım, Oklahoma’nın tek Amtrak demiryolu bağlantısının kapanmasını önledi.
Eyaletin Eylemsizliğine Karşı Yerel Destek
Texas Rail Advocates (TRA), Teksas yasama organını bu konuda harekete geçmemekle eleştirdi. TRA Başkanı Peter LeCody, eyalet yetkililerinin TxDOT’un (Teksas Ulaştırma Bakanlığı) 2024 yılında 82.000’den fazla yolcu taşıyacak bir hizmete fon sağlama talebini görmezden geldiğini söyledi. Bu durum, yerel yönetimlerin inisiyatif almasını zorunlu kıldı.
NCTCOG, fon sağlamayı bölgesel geçiş ücreti gelirlerinden yararlanarak onayladı. Oklahoma Senatörü Mark Mann, bu fonlamayı destekledi ve hattın Kansas’a kadar genişletilmesine yönelik devam eden çabaları vurguladı. Mann, bunun bölgesel büyüme ve uzun vadeli planlama için hayati önem taşıdığını belirtti.
Ekonomik ve Turizm Değeriyle Heartland Flyer
Amtrak’ın Heartland Flyer hizmeti, sadece ulaşım sağlamakla kalmıyor, aynı zamanda önemli ekonomik ve turizm getirileri de sunuyor. TRA’ya göre, yatırılan her 1 dolar, yerel ekonomilere 5 dolar geri kazandırıyor. Yetkililer, özellikle 2026 FIFA Dünya Kupası öncesinde bu yatırımın haklı olduğuna inanıyor. Tren seferlerinin durdurulmasının Kuzey Teksas genelindeki ekonomik hareketliliğe zarar vereceği konusunda uyarılar yapılıyordu.
Fort Worth, Gainesville ve Denton İlçe liderleri, demiryolu bağlantısının iş dünyası ve turizm açısından önemini vurguladılar. Ulaştırma Müdürü Michael Morris, güzergahın sona ermesinin Teksas’ı federal demiryolu hibelerini geri ödemeye zorlayabileceğini belirtti. Bu risk, acil durum oylamasını daha da acil hale getirmişti.
Yetkililer, bu finansmanın yalnızca kısa vadeli bir çözüm sağladığını kabul ediyor. İşletmeler şimdilik güvende olsa da, belediye bir yolcu seferi kampanyası ve uzun vadeli bir finansman stratejisi planlıyor. Bu, demiryolu hizmetlerinin sürdürülebilirliği için eyalet düzeyinde kalıcı bir çözüm bulunması gerektiğini gösteriyor.
