Hava muharebesi, tarihsel olarak yüksek hızlı ve manevra kabiliyetine sahip avcı uçakları arasındaki nefes kesen düellolarla özdeşleşmişti. Ancak, 2015 yılında John Stillion’un öngörülü analiziyle başlayan dönüşüm, günümüz hava savaşının bambaşka bir boyuta evrildiğini gösteriyor. Artık zafer, en hızlı ve en çevik avcı uçağının düşmanını yok etmesiyle değil; uzun menzilli füzelerle düşmanları yenmek için ağ tabanlı bilgi kullanan, daha büyük ve daha az tespit edilebilir uçaklarla elde ediliyor. Bu köklü değişim, gelecekteki hava üstünlüğü uçaklarının avcı uçaklarından ziyade bombardıman uçaklarına benzeyebileceği yeni bir hava muharebesi rejiminin başlangıcı niteliğinde. Çin’in J-36, J-50 ve çok uluslu GCAP uçakları Stillion’un bu ilkelerini somutlaştırıyor gibi görünürken, ABD Hava Kuvvetleri’nin F-47 ve Donanma’nın F/A-XX’inin bu tasarım prensiplerini ne ölçüde benimsediği ise belirsizliğini koruyor.
Geleneksel Avcı Varsayımının Gerilimi
ABD Hava Kuvvetleri’nin Halk Kurtuluş Ordusu Hava Kuvvetleri’ne (PLAAF) karşı hava üstünlüğü elde etme çabaları, hâlâ geleneksel avcı özelliklerinin -yüksek manevra kabiliyeti, yüksek hız ve küçük boyut- hava muharebesinin merkezinde kalacağı varsayımını yansıtıyor. Bu çabalar arasında her F-35’in taşıyabileceği füze sayısını artırmak, F-15EX’leri satın almak, insansız İşbirlikçi Muharebe Uçağı (CCA) geliştirmek ve F-47 Yeni Nesil Hava Hakimiyeti uçağını sahaya sürmek yer alıyor. Ancak bu yaklaşımlar, modern hava muharebesinin değişen karakteriyle bir gerilim içerisinde. Bu durum, PLAAF ile aynı hızda ilerleme zorluğunu daha da büyütüyor. Uzun menzilli hava muharebesi için dayanıklı, bombardıman uçağı boyutlarındaki uçakları sahaya sürmek, bu eksiklikleri azaltabilir.
“Önce Gör, Önce Ateş Et” Paradigmasının Değişimi
Hava-hava muharebesinin ilk günlerinden itibaren “önce görüp önce ateş etmek” zaferi getiren temel ilke olmuştur. Uçak manevra kabiliyeti ve hızı uzun süre bu hedefler için temel teşkil ederken, artık durum böyle değil. Uzun menzilli algılama ve genişletilmiş menzilli füzeler, hava-hava muharebesini kökten değiştirmiştir. Bir bilgi avantajı, bir silah kinematik avantajıyla birleştirildiğinde, bir uçağın önce görüp önce ateş etmesini sağlar. Günümüzde, uçakların hayatta kalması, uzun menillli tespit, izleme, tanımlama ve angajmanı engellemek için radar kesit alanının azaltılmasına (stealth) bağlıdır. Hız ve manevra kabiliyeti hala önemlidir, ancak bu özellikler artık uçaklardan ziyade silahlarda daha belirgin hale gelmiştir.
Hava muharebesi, giderek daha fazla sayıda uzun menzilli füze ve diğer yükleri geniş mesafelerde taşıyabilen daha büyük uçakları tercih ediyor. Tarihsel bir örnek bu eğilimi açıkça gösteriyor: Son 33 yılda, Hava Kuvvetleri ateşlenen her görsel-ötesi AIM-120 füzesi için ortalama .46 öldürme olasılığı elde etti. Ancak bu çatışmalar zararsız elektromanyetik ortamlarda gerçekleşti. PLAAF’a karşı, ABD uçakları, her füzenin öldürme olasılığını daha da azaltan ve tek bir hedefi yok etmek için gereken silah sayısını artıran karmaşık elektronik karşı önlemlerle karşı karşıya kalacaktı. Bu bağlamda, bir uçağın çok sayıda füze taşıma yeteneği, çağdaş hava savaşında zorunlu hale gelmiştir.
Savaş uçakları geleneksel olarak küçük uçaklardır ve bu da taşıyabilecekleri füzelerin sayısını ve boyutunu sınırlar. Ayrıca, bir savaş uçağının küçük silah bölmeleri füzenin uzunluğunu ve çapını ve dolayısıyla bir saldırının menzilini kısıtlar. Bu faktörler, Hava Kuvvetleri’nin geleneksel savaş uçağı envanterinin, çağdaş hava muharebesinde uçak boyutunun oynadığı kritik rolden yararlanmak için yetersiz bir konumda kalmasına neden olur.
Hava Kuvvetleri İçin Yeni Yollar: Bombardıman Uçaklarının Rolü
Bu zorluklar karşısında Hava Kuvvetleri’nin hava ateş gücünü artırmak için hangi seçenekler var? Geleneksel yaklaşımlar arasında daha fazla savaş uçağı sahaya sürmek, savaş uçağı başına füze sayısını artırmak veya daha fazla savaş uçağı sortisi uçurmak yer alıyor. Ancak bu yaklaşımlar ayrıntılı olarak incelendiğinde daha az çekici görünüyor. CCA dahil daha fazla savaş uçağı satın almak yardımcı olabilse de, küçük uçaklarda bulunan menzil ve yük kısıtlamaları bu seçeneğin etkinliğini sınırlıyor. En önemlisi, Halk Kurtuluş Ordusu’nun havaalanlarına ve destek uçaklarına yönelik tehdidi, Pasifik cephesindeki muazzam mesafelerle birleştiğinde, savaş uçağı sortilerinin sayısını önemli ölçüde artırmayı imkansız hale getirebilir.
Bunun yerine, Hava Kuvvetleri çağdaş hava muharebesinin zorluklarıyla başa çıkmak için savaş uçağı olmayan seçenekleri değerlendirmelidir. Pentagon Stillion’un hava muharebesi vizyonunu benimsemeye karar verirse, “savaş uçaklarının” boyutu artmalı, belki de günümüzün bombardıman uçaklarının boyutuna ulaşmalıdır. Örneğin, hala test aşamasında olan B-21 Raider, çağdaş hava muharebesinde üstünlük sağlamak için gereken sağ kalım ve yük kapasitesine sahip gibi görünüyor. Uçağın menzili ve yükü sınıflandırılmış olsa da, günümüzün savaşçılarının menzilini ve yükünü aştığını söylemek güvenlidir. Bir bombardıman uçağı olarak tasarlanıp belirlenmiş olmasına rağmen, önemli miktarda büyük silah taşıyabilen gizli, ağ bağlantılı, uzun menzilli bir uçak olarak düşünülebilir.
PLAAF, Hava Kuvvetleri için kararlı bir meydan okuma sunuyor. Bu tehdidi daha da artıran şey, hava savaşının, hız ve manevra kabiliyetinden ziyade azaltılmış radar kesit alanı ve çoklu füze taşıma kapasitesini tercih eden, gelişen karakteridir. Dahası, Çin ve diğer hava kuvvetleri bu sonuca varmış gibi görünüyor ve bu tasarım prensiplerini bünyesinde barındıran uçaklar sahaya sürüyorlar. Amerika Birleşik Devletleri’nin buna dikkat etmesi elzemdir. Uzun menzilli hava-hava muharebesi için daha büyük, dayanıklı uçaklar sahaya sürmek, hava muharebesinin dönüşen karakterinden faydalanmak olacaktır. Hava Kuvvetleri, yeni hava gücü emsalleri belirleme konusunda zengin bir geçmişe sahiptir. Şimdi paradigmaları yıkmanın, hava üstünlüğü için yeni standartlar belirlemenin ve Çin hava kuvvetlerinde korku salmanın tam zamanı.
