Birleşik Krallık Kraliyet Donanması’nın en uzun süredir hizmette olan ve yoğun görevler üstlenen savaş gemilerinden biri olan HMS Lancaster, bugün Bahreyn limanına ulaştı. Bu önemli gün, geminin 34 yıllık hizmet hayatını tamamlamasına sahne oldu ve limana gelişinde çeşitli görkemli kutlamalar gerçekleştirildi. Limana giriş sırasında görevinin simgesi olan uzun “paying-off pennant” bayrağı ve 4.500 tonluk fırkateynin 4.097 gün denizde geçirdiği süreyi temsil eden kutlamalar yapıldı. Mürettebat ve katılanlar, 816.000 deniz mili yol kateden gemiyle gurur duyuyor; bu mesafe Dünya çevresinde 37,5 kez yol alınabilecek kadar büyük ve Ay’a yapılan iki dönüşü temsil ediyor.
HMS Lancaster, 1990 yılında Kraliçe II. Elizabeth tarafından kızağa çekilerek hizmete girdi ve Lancaster Dükü unvanını aldı. Kariyerinin büyük bölümünü Portsmouth limanında geçiren gemi, son üç yıldır Bahreyn’deki Birleşik Krallık Deniz Üssü’nden operasyonlara devam ediyordu. Özellikle 2023 sonunda Kızıldeniz bölgesinde artan tehditler karşısında ilk müdahale eden gemi olmasıyla dikkat çekti. Bu süre zarfında toplamde yaklaşık 150 milyon sterlin değerinde uyuşturucu ele geçirildi ve müdahalelerin ciddi etkisi oldu. Son operasyonlarından birinde, geminin Wildcat helikopterinde görev yapan Kraliyet Deniz Piyadeleri keskin nişancıları, hızla yaklaşmakta olan küçük bir tekneyi etkisiz hale getirdi. Ayrıca, geminin son seferinde gerçekleştirilen görevlerde, bölgedeki istikrar ve güvenliğin sağlanmasına katkı sağlandı.
Geminin Son Yolculuğu ve Duygusal Anlar
HMS Lancaster’ı Bahreyn’e uğurlayan Komutan Sam Stephens, bu anın hem tarihî bir başarı hem de Kraliçe II. Elizabeth ile bağların kapanışını simgelediğini belirtti. Gemiyle ilgili bu duygusal ve gururlu veda sırasında, önceki dönemlerde gemiyi komuta etmiş olan Filotilla Komutanı Koramiral Steve Moorhouse ve Orta Doğu’da görev yapan Birleşik Krallık Deniz Kuvvetleri Komutanı Tuğamiral Ben Aldous da hazır bulundu. Koramiral Moorhouse, Lancaster’ın 34 yıl süren başarılı hizmetinin, başlangıçta öngörülen zaman diliminin neredeyse iki katına çıktığını ve mürettebatın yüksek profesyonelliğine vurgu yaptı. Ayrıca, personelin Noel öncesi döneminde ülkeye dönem planlarının da olduğu belirtildi.
Gemi ve Görevleri
HMS Lancaster, inşa edilen dördüncü Type 23 fırkateyni olup, düşman denizaltılarını tespit edip karşı koymak ve çeşitli küresel görevler yürütmek amacıyla tasarlandı. Kariyeri boyunca büyük çoğunlukla Karayipler ve Orta Doğu bölgelerinde aktif oldu. Bunun yanı sıra ABD, Güney Atlantik, Arktik, Akdeniz ve Baltık gibi denizlerde de operasyonlar gerçekleştirdi. Görevleri arasında korsanlıkla mücadele, uyuşturucu kaçakçılığı operasyonları, ticari gemilerin korunması ve Sudan’daki sivillerin tahliyesi gibi geniş bir operasyon yelpazesi bulunuyor. Birçok önemli görevi başarıyla tamamlayan gemi, mürettebatının üstün performansı sayesinde milyonlarca sterlinlik yasa dışı madde ve insan kaçakçılığı faaliyetlerini engelledi.
HMS Lancaster, ayrıca önemli uluslararası etkinliklerde de yer aldı. Örneğin, Kraliçe Yatı Britannia’nın Karayip turlarına katıldı ve Queen Elizabeth 2 transatlantik gemisinin Dubai’ye son yolculuğuna refakat etti. Gemi ait bir de sevimli papağanı vardı; adı Sunny olup, film replikleri ve renkli diliyle tanınıyordu. Sunny, gemiden 2005 yılında ayrılarak Galler’de yeni bir hayat kurdu. Şimdi ise geminin emekliye ayrılmasıyla birlikte, son planlar ve finale dair gelişmeler yakında netleşecek ve mürettebat, Noel tatili öncesi veda edecektir.
