ABD Hava Kuvvetleri, B-21 Raider uçaklarının test süreçlerinde önemli bir kilometre taşını geride bıraktı. Bu hafta, gizli bombardıman uçağının KC-135 Stratotanker ile yakın mesafe uçuşu gerçekleştirildiği doğrulandı; bu, uçağın uzun menzilli ve zorlu saldırı görevlerinde hayati yeteneklerini pekiştirmeye yönelik bir adım olarak öne çıkıyor. Havacılık meraklıları tarafından Kaliforniya’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü yakınlarında gözlemlenen uçuş, yaklaşık 5,5 saat sürdü ve uçuş takip verileriyle desteklendi, ancak resmi açıklamalarda havada yakıt ikmali konusuna değinilmedi.
Görseller, B-21’in tankerin arkasında özel bir düzenle konumlandığını gösterse de, fiziksel bağlantı veya yakıt transferi henüz teyit edilemedi. Hava Kuvvetleri sözcüsü, bu testin B-21 Raider’ın operasyonel hazırlığını güçlendiren devam eden bir kampanyanın parçası olduğunu belirtti ve programın, ABD’ye hayatta kalabilir uzun menzilli saldırı yeteneği kazandırmayı hedeflediğini vurguladı. Northrop Grumman tarafından geliştirilen uçak için, havadan yakıt ikmali kritik bir unsur olarak kabul ediliyor; bu sayede, ileri üsler olmadan zorlu ortamlarda daha uzun süre kalınabiliyor. Program, Eylül 2025’te ikinci uçağın teslimi gibi başarılarla ilerlerken, ilk operasyonel uçakların 2027’de Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü’ne ulaşması planlanıyor.
