İspanya, altıncı nesil savaş uçağı projesi olan FCAS’ta yaşanan belirsizlikler ve Eurofighter’ı destekleyecek bir beşinci nesil uçak tedarik programının olmayışı nedeniyle, F-18 savaş uçaklarının emeklilik tarihini erteleme yoluna gidiyor. Bu karar, hava kuvvetlerinin operasyonel hazır kalmasını sağlamak amacıyla alınmış olup, uçakların normalde 2030 civarında hizmetten ayrılmasını öngören planları değiştiriyor.
Buna göre, Torrejón ve Zaragoza hava üslerindeki EF-18M filolarının kullanım süresi önce 2035’e çekilmişken, şimdi resmi olarak 2040’a kadar uzatıldı. İspanya Savunma Bakanlığı, bu uçakların harekâta hazır tutulması için büyük bir bütçe ayırıyor. Örneğin, 2023’ten beri ABD’den yedek parça alımı için 200 milyon euroyu aşan sözleşmeler imzalanmış durumda ve F-404 motorları için yaklaşık 200 milyon euroluk parça tedariği onaylandı. Bakanlık ayrıca, aviyonik sistemlerin teknolojik eskimi nedeniyle bakım süreçlerinin uzayacağını ve maliyetlerin artacağını kabul ediyor.
Eurofighter ve Halcón Programı ile F-18 Yükü Hafifletiliyor
İspanya Hava Kuvvetleri, F-18’lerin yükünü azaltmak için Eurofighter filolarına daha fazla ağırlık veriyor. Halcón Programı kapsamında, 2026’dan itibaren 45 adet yeni Eurofighter (Tranche 4) teslim alınacak ve bu uçaklar AESA radar, Meteor ile Brimstone III füzeleriyle donatılacak. Bu strateji, hava gücünü çeşitlendirmek ve tek tip uçağa bağımlılığı önlemek amacıyla benimseniyor.
Ancak, mevcut seçenekler arasında olgun bir beşinci nesil uçak olarak F-35’in siyasi kararlar nedeniyle tercih edilmemesi ve Fransa ile Almanya arasındaki endüstriyel anlaşmazlıklar sebebiyle FCAS projesinin 2040’a yetişme ihtimalinin zayıf olması, F-18’lerin ömrünü uzatmayı zorunlu kılıyor. Benzer şekilde, İspanyol Donanması da AV-8B+ Harrier uçaklarını F-35B alamayınca, emekli edilen diğer ülkelerin parçalarını satın alarak 2032’ye kadar kullanmaya çalışıyor. Bu durum, İspanya’nın genel hava savunması işbirliklerini de etkiliyor.
