11 Mart sabahı, kuzey Norveç’in sessiz dağlık bölgelerinde yankılanan derin gürültülerle iki Norveç savaş uçağı havalandı. Bu uçaklar, Soğuk Tepki 2026 adlı iki yılda bir düzenlenen büyük NATO tatbikatı sırasında tespit edilen bir Rus Ilyushin Il-20M uçağını izlemek için Evenes Hava Üssü’nden kalktı. Transponderi kapalı olan bu Rus askeri aracı, gözetleme ve keşif amaçlı kullanılıyordu ve Norveç kıyıları boyunca uçuş yaptı.
Norveç Silahlı Kuvvetleri’nden yapılan açıklamaya göre, bu tür olaylar büyük tatbikatlar sırasında rutin olarak kabul ediliyor. Uçak, Vesteralen’den kuzeye dönmeden önce Norveç kıyılarını izledi ve daha sonra Lofoten’e kadar güneye ilerledi. Öğleden sonra 13.30 civarında ise Kola Yarımadası’na geri döndü. Bu, Finnmark açıklarındaki uluslararası hava sahasında Rus uçaklarının peş peşe tespit edildiği ikinci olaydı; bir gün önce, 10 Mart’ta da benzer bir müdahale gerçekleşmişti.
Evenes Üssü Komutanı Albay Hans Martin Steiro, hızlı tepki uyarısı görevlerinde müttefik olmayan uçaklar algılandığında alarmın çaldığını ve mürettebatın 15 dakika içinde havalanmak zorunda olduğunu açıkladı. Norveçli pilotlar, 2022’den beri her yıl ortalama 38 kez kimliği belirsiz Rus uçaklarını hedefleyen bu tür görevlere çıkıyor. Bu durum, Barents ve Norveç denizlerindeki gerginliği bir kez daha vurguluyor.
