Doğada insan sesini taklit eden canlılar denince akla genellikle papağanlar ya da benzeri kuş türleri gelir. Fakat 1970’li yılların ortasında Boston’daki New England Akvaryumu’nda yaşanan bir olay, bu algıyı tamamen değiştirdi. Hoover isimli bir fok balığı, insan dilini şaşırtıcı bir netlikle kopyalayarak tüm dünyayı hayrete düşürdü.
Her şey 1971 yılında Maine kıyılarında başladı. Balıkçı George Swallow, yetim kalmış bir fok yavrusu bularak onu yanına aldı. Biberonla beslediği bu canlıya evinde bakan balıkçı, günlük işlerini yaparken sürekli onunla konuşuyordu. Hoover, fiziksel olarak büyüyüp akvaryuma nakledilinceye kadar balıkçının seslerine maruz kaldı. Yeni yuvasındaki sessiz yaşamı, yaklaşık beş yılın ardından aniden “konuşmaya” başlamasıyla bambaşka bir boyuta evrildi.
“Merhaba“, “buraya gel” ve “acele et” gibi ifadeleri, sadece sesleri taklit ederek değil, adeta bir insan tonlamasıyla dile getiriyordu. Üstelik bu durum, rastgele çıkarılan seslerden ibaret değildi. Bilim insanları, Hoover’ın ses modülasyonları ve harf telaffuzlarının insan konuşma yapısıyla büyük benzerlik taşıdığını saptadı. En ilginç nokta ise fokun, onu büyüten balıkçının kendine has Maine aksanını birebir yansıtmasıydı.
Kur ritüelleri ve bilimsel şaşkınlık
Araştırmalar, Hoover’ın bu yeteneğini sadece cinsel olgunluğa eriştiğinde sergilediğini ortaya koydu. Çiftleşme dönemlerinde dişi foklara seslenirken insan dilini kullanması, aslında bu seslerin erkek fokların kur şarkılarının bir uzantısı olduğunu düşündürüyor. St Andrews Üniversitesi’nden Doktor Tecumseh Fitch, bu durumu kuşların şarkı öğrenme süreciyle kıyaslıyor. Genç yaşta öğrenilen seslerin, ancak yetişkinlik döneminde aktif olarak kullanılması biyolojik açıdan oldukça sıra dışı bir gelişme.
Hoover, 14 yaşında hayatını kaybedene kadar çok sayıda televizyon programına katıldı ve dergilerde geniş yer buldu. Hatta ölümünün ardından büyük gazetelerde adına anma yazıları yayımlandı. Tarihi kayıtlara bakılırsa o, türünün ilk örneği de değildi. 19. yüzyılın ortalarında “Konuşan Balık Jenny” adıyla turnelere çıkarılan bir Akdeniz keşiş foku, benzer vokal yetenekleriyle Viktorya dönemi insanlarını şaşkına çevirmişti.
Görünen o ki, denizlerin derinliklerinde insan diline dair gizli bir yetenek, doğru ortam sağlandığında her zaman gün yüzüne çıkabiliyor.
