Airbus Helicopters Inc., ABD Ordusu’nun hafif genel maksat ve eğitim helikopteri filosunu güçlendirmek amacıyla 12 adede kadar UH-72B Lakota üretmek üzere 115,4 milyon dolarlık sözleşme aldı.
ABD Savaş Bakanlığı tarafından 14 Ağustos’ta duyurulan anlaşma kapsamında MBB-BK 117 D3 olarak da adlandırılan UH-72B helikopterlerinin üretiminin yanı sıra çeşitli ekipman ve program yönetimi hizmetleri de sağlanacak. Sözleşmenin mevcut değeri 115 milyon 406 bin 740 dolar olurken, ilave opsiyonların kullanılması halinde toplam tutarın 140 milyon 716 bin 352 dolara ulaşabileceği belirtildi.
Sözleşmenin Teslimat Takvimi 2030’a Uzuyor
Anlaşma kapsamında helikopterlere atılabilir kokpit kapıları, klima sistemi ve motor giriş bariyer filtreleri gibi ekipmanların entegrasyonu gerçekleştirilecek.
Sözleşmenin ilk finansmanı ABD Ordusu’nun 2024 ve 2025 mali yıllarına ait hava aracı tedarik bütçesinden karşılanacak. Üretim ve ilgili çalışmalar Alabama’daki Redstone Arsenal’de yürütülecek. Projenin tamamlanması için hedeflenen tarih ise 31 Aralık 2030 olarak belirlendi.
ABD Ordusu’nun söz konusu ihale için çevrim içi talepte bulunduğu ve yalnızca bir teklif aldığı bildirildi.
Lakota Programı 2006’da Başladı
UH-72 Lakota’nın ABD Ordusu’ndaki geçmişi 2006 yılına uzanıyor. ABD Ordusu, yeni hafif genel maksat helikopteri ihtiyacını karşılamak için yüksek araştırma ve geliştirme maliyetlerinden kaçınmayı amaçlayan hazır ticari alım yaklaşımını benimsedi.
Bu kapsamda Eurocopter’in ticari çift motorlu EC145 helikopteri tercih edildi. Airbus’ın Eurocopter’i satın almasının ardından Lakota programı şirket bünyesinde devam etti. UH-72B modeline geçilmeden önce ABD Ordusu, Ordu Ulusal Muhafızları ve belirli bir dönem ABD Donanması için 463 adet UH-72A üretildi.
Eğitim Filosunun Temel Platformlarından Biri Oldu
ABD Ordusu, 2013 yılında havacılık filosunda kapsamlı bir yeniden yapılanmaya giderken Lakota’yı temel döner kanatlı eğitim helikopteri olarak seçti. Bu kararla birlikte eski TH-67 Creek eğitim helikopterlerinin kullanımına son verilmesi süreci başladı.
Lakota’nın eğitim görevlerindeki rolü zaman içerisinde genişlerken, Airbus’ın verilerine göre helikopterler Alabama’daki Fort Rucker’da ABD Ordusu helikopter pilotlarının ilk eğitim platformu haline geldi.
Platformun bugüne kadar 800 bin saatin üzerinde eğitim uçuşu gerçekleştirdiği ve bu süreçte ölümlü bir kaza yaşanmadığı belirtildi.
UH-72B Daha Gelişmiş Sistemlerle Donatıldı
ABD Ordusu, UH-72B varyantını Ağustos 2020’de tanıttı. İlk aşamada 18 helikopterlik sipariş kapsamında üretilen araçların ilk teslimatı Eylül 2021’de Ordu Ulusal Muhafızlarına gerçekleştirildi.
Ticari H145’i temel alan UH-72B’de beş palli ana rotor ve gövde içerisine entegre edilmiş Fenestron kuyruk rotoru bulunuyor. Helikopter, Safran Arriel 2E motorları ve Airbus Helionix aviyonik paketiyle donatılıyor.
Ticari bir platform temelinde geliştirilen helikopterin mevcut teknolojilerden yararlanması, ABD Ordusu açısından yeni bir araştırma ve geliştirme programına ihtiyaç duyulmaması bakımından maliyet avantajı sağlıyor.
Lakota Çok Sayıda Görevde Kullanılıyor
UH-72 Lakota filosu yalnızca pilot eğitiminde kullanılmıyor. Helikopterler ABD’nin 49 eyalet ve bölgesinde arama kurtarma, tıbbi tahliye, afet müdahalesi, iç güvenlik ve uyuşturucu kaçakçılığıyla mücadele gibi farklı görevlerde de görev yapıyor.
Lakota filosu, envanterdeki araç sayısı bakımından ABD Ordusu’nun en büyük döner kanatlı filoları arasında üçüncü sırada yer alıyor.
Yeni sözleşmeyle üretilecek UH-72B’lerin teslim edilmesiyle birlikte ABD Ordusu ve bağlı unsurların eğitim ve çok amaçlı hafif helikopter kapasitesinin daha da güçlendirilmesi bekleniyor.
