Colorado’da Front Range Yolcu Demiryolu’nun planladığı Colorado Connector tren hizmetinin finansmanı için hazırlanan vergi düzenlemesi, bölge yönetim kurulunun 14’e 1 oyuyla kasım ayında seçmenlerin karşısına çıkacak. Oylama kararı, Pueblo’nun kuzeydoğusunda bulunan Federal Demiryolu İdaresi test tesisinde gerçekleştirilen toplantıda alındı.
Toplantının ardından yönetim kurulu üyeleri ve proje destekçileri, tesiste testleri sürdürülen yeni Amtrak Airo tren setini inceleme fırsatı buldu. Colorado Connector projesinin hayata geçirilmesiyle Front Range koridorunda şehirler arası yolcu demiryolu bağlantısının güçlendirilmesi hedefleniyor.
Yıllık 295 Milyon Dolarlık Gelir Hedefleniyor
Seçmenlerin onayına sunulacak öneri, Trinidad ile Fort Collins arasındaki Front Range koridorunda satış ve kullanım vergilerinin yüzde 0,33 oranında artırılmasını öngörüyor. Düzenlemenin kabul edilmesi halinde demiryolu hizmetinin kurulması ve uzun vadede işletilmesi için yıllık yaklaşık 295 milyon dolar gelir elde edilmesi bekleniyor.
Vergi düzenlemesi, Colorado Connector güzergâhında hizmet alması planlanan ya da hattın beş mil çevresinde bulunan 31 kentte seçmenlerin oyuna sunulacak. El Paso County sınırlarında ise Colorado Springs ve Manitou Springs’te sandık kurulacak.
Yönetim kurulu üyesi Daneya Esgar, önerinin halkın değerlendirmesine sunulmasının önemli bir aşama olduğunu belirterek projenin yaklaşık 15 yıllık hazırlık sürecine dikkat çekti.
İlk Seferler 2029’da Başlayacak
Front Range Yolcu Demiryolu Bölgesi’nin mevcut planına göre Colorado Connector’ın ilk aşaması Denver ile Fort Collins arasında hizmet verecek. Bu hatta 2029 yılında günde üç sefer düzenlenmesi planlanıyor.
İlk aşamanın finansmanı için bölgenin RTD, Colorado Ulaşım Yatırım Ofisi ve Colorado Temiz Transit İşletmesi’nden toplam 332 milyon dolarlık mevcut taahhüdü bulunuyor. Bu nedenle kasım ayında oylanacak yeni verginin onaylanması, Denver-Fort Collins hattının 2029’da başlaması için doğrudan bir ön koşul olarak değerlendirilmiyor.
Yeni gelir kaynağının özellikle Denver’ın güneyine yönelik uzun vadeli genişleme ve sefer sıklığının artırılması açısından önem taşıması bekleniyor.
Colorado Springs Ve Pueblo’ya Genişleyecek
Projenin ikinci aşamasında tren hizmetinin 2032’de Colorado Springs ve Pueblo’ya kadar uzatılması planlanıyor. Colorado ayrıca Denver ile Fort Collins arasında mevcut demiryolu altyapısının kullanılabilmesi için BNSF ile 25 yıllık erişim anlaşmasına yönelik ön mutabakata vardı.
Uzun vadede Front Range koridorunun tamamında hizmet verilmesi hedefleniyor. Yetkililer, eyalet nüfusunun yaklaşık yüzde 85’inin bu koridor üzerinde yaşadığını belirterek demiryolunun Interstate 25’e alternatif oluşturabileceğini savunuyor.
Colorado Springs’te şehir merkezinin yanı sıra kentin kuzeyinde ikinci bir istasyon oluşturulması planlanırken, bölge yönetimi Northgate çevresinde arazi arayışını sürdürüyor.
Özel Etkinlik Seferleri De Planlanıyor
Colorado Connector’ın taslak hizmet planında spor etkinliklerine yönelik özel istasyonlar da bulunuyor. Denver Broncos ve Denver Summit futbol kulübünün karşılaşmaları gibi büyük organizasyonlarda kullanılabilecek özel etkinlik istasyonlarının oluşturulması değerlendiriliyor.
Güzergâh üzerindeki özel etkinlik hizmetleri, ev sahibi demiryolu şirketinin onayına bağlı olarak hayata geçirilecek.
Airo Trenleri Kullanılabilir
Seçmenlerin vergi teklifini kabul etmesi halinde Colorado Connector’da Amtrak Airo tren setlerinin kullanılması bekleniyor. Ancak Amtrak ve Siemens’in mevcut sözleşmesi yalnızca projenin ilk iki aşamasını kapsıyor.
Projenin tanıtıldığı toplantının yakınındaki test raylarında Airo tren seti de denendi. Test sırasında trenin saatte 120 milin üzerinde hıza ulaştığı belirtildi.
Colorado Springs ile Denver şehir merkezi arasındaki yolculuğun trenle yaklaşık 1 saat 45 dakika sürmesi öngörülüyor. Bu sürenin yoğun olmayan trafik koşullarında otomobilden daha uzun olması beklenirken, proje destekçileri demiryolunun Interstate 25 üzerindeki araç yoğunluğunu azaltacağını savunuyor.
Vergi Teklifine Destek Ve İtirazlar Var
Cuma günkü toplantıda yapılan kamuoyu açıklamalarının büyük bölümünde vergi teklifinin seçmenlerin önüne götürülmesi desteklendi. Colorado Demiryolu Yolcu Birliği Başkanı Jack Wheeler, kuruluşun 2024’te benzer bir teklifin oylanmasına sıcak bakmadığını ancak bu yıl koşulların değiştiğini söyledi.
Wheeler, artan trafik yoğunluğu ve ulaşım maliyetlerinin yanı sıra diğer ülkelerdeki toplu taşıma seçeneklerinin Colorado’da demiryolu yatırımlarına yönelik ilgiyi artırdığını belirtti.
Buna karşılık eski RTD yönetim kurulu üyesi Natalie Menten, önerilen hattın mevcut toplu taşıma sistemlerinden yeterli sayıda yolcu çekebileceğine ilişkin kanıtların sınırlı olduğunu savundu. Menten ayrıca, bölgenin kamu kaynaklarını kullanarak oylama öncesinde kamuoyu oluşturduğu yönündeki endişelerini dile getirdi.
Kasım Seçimleri İçin Hazırlık Başladı
Yüzde 0,33’lük vergi artışına ilişkin teklifin, Colorado’nun Vergi Mükelleflerinin Haklar Bildirgesi kapsamındaki süreçlere uygun şekilde hazırlanması gerekiyor. Düzenlemenin kasım seçimlerine ilişkin mavi oy pusulası bilgi kitapçığında da yer alması planlanıyor.
Seçim kitapçığının önümüzdeki hafta basılması beklenirken, öneriye ilişkin kamuoyu görüşlerinin de perşembe gününe kadar iletilmesi gerekiyor. Böylece Colorado Connector’ın gelecekteki finansmanına ilişkin önemli karar, kasım ayında Front Range bölgesindeki seçmenlerin tercihine bırakılmış olacak.
