Northrop Grumman CEO’su Kathy Warden, şirketin yıl sonuna kadar ABD Hava Kuvvetleri’nden B-21 Raider gizli bombardıman uçağı programı için yeni sözleşmeler almayı beklediğini açıkladı. Warden, şirketin B-21 üretimini hızlandırmak amacıyla Hava Kuvvetleri ile olası bir anlaşma üzerinde aktif olarak çalışmaya devam ettiğini belirtti.
Kongre Desteği ve Hızlandırma Planları
Kongre’nin Temmuz ayında kabul ettiği bütçe uzlaştırma tasarısı, B-21 üretiminin hızlandırılması için 4,5 milyar dolar ayırmış durumda. Warden, Northrop’un bu fonu nasıl kullanacağı konusunda Hava Kuvvetleri ile aktif görüşmelerde bulunduğunu ancak federal hükümetin kısa süreli kapanmasının bu müzakereleri yavaşlattığını dile getirdi.
CEO Warden, böyle bir anlaşmaya varılması halinde Northrop’un üretim oranını artırmak için daha fazla yatırım yapmayı planladığını söyledi. B-21 programının hızlandırılmasının, şirketin 2026 yılında daha yüksek gelir elde etmesi anlamına geleceğini belirten Warden, gelir tahmininde bulunmak için ise henüz erken olduğunu kaydetti: “Hava Kuvvetleri ile yapılan müzakerelerin gerçek üretim oranları, zamanlaması ve nihai sonucu, bu mali profilin nasıl görüneceğini belirleyecek.”
Üretim Aşamasında Yeni Dönemeçler
Hava Kuvvetleri, 2030’larda emekliye ayrılması planlanan B-2 Spirit ve B-1 Lancer filolarının yerine en az 100 adet B-21 satın almayı hedefliyor. Warden, ordunun 100’den fazla B-21 satın alma kararı vermesi durumunda, bu konunun ayrı bir müzakere süreciyle ele alınacağını vurguladı.
Warden ayrıca, programın üçüncü düşük oranlı ilk üretim (LRIP) partisi için bir sözleşme alma yolunda ilerlediğini ve 2025’in dördüncü çeyreğinde beşinci parti için bileşen ve kaynakların satın alınmasına başlamak üzere bir ön tedarik sözleşmesi aldığını doğruladı.
Uçuş Testlerinde Kritik Aşama
Eylül ayında başlayan ikinci B-21 uçuş testlerinin program için “önemli bir dönüm noktası” olduğunu belirten Warden, bu yeni test aşamasının, uçağın genel uçuş performansının ötesinde, silah ve görev sistemlerinin entegrasyonuna odaklanılacağını söyledi.
Ayrıca, ilk uçuşlarına hazırlık amacıyla çok sayıda B-21’in daha yer testlerinde olduğunu ve bu testlerin, uçakların performansını doğrulayarak riskleri en aza indireceğini ekledi.
Önceki Zararın Mali Tablolara Etkisi
Northrop Grumman, Nisan ayında B-21 programında 477 milyon dolar zarar açıklamıştı. Şirketin Mali İşler Müdürü Ken Crews, bu zararın, mühendislik ve üretim geliştirme (EMD) uçuş test uçağının üretiminin beklenenden fazla maliyetli olmasından kaynaklandığını ve bunun da ilk üretim bombardıman uçaklarının inşa maliyetini artırdığını kaydetti. Ancak Crews, sözleşmenin yeniden yapılandırılmasının, kalan düşük oranlı ilk üretim partilerindeki beklenen zararları neredeyse tamamen ortadan kaldırdığını ve bunun şirket için esasen bir ödeme anlamına geldiğini ifade etti.
