ABD’de BNSF Demiryolu, Union Pacific (UP) ile Norfolk Southern’ın (NS) birleşmesine ilişkin değiştirilmiş başvurunun Ulaştırma Kurulu (STB) tarafından reddedilmesini talep etti. Şirket, revize edilen başvurunun 2001 yılında belirlenen büyük demiryolu birleşmeleri kuralları kapsamındaki geliştirilmiş rekabet testini karşılamaya devam etmediğini savunuyor.
BNSF’nin itirazı, STB’nin başvuruyu usul açısından değerlendirdiği önceki aşamadan farklı bir noktaya odaklanıyor. Kurul, 28 Mayıs’ta revize edilen birleşme başvurusunu incelenmeye yeterince eksiksiz bulmuş, ancak rekabet üzerindeki etkiler ve diğer konular hakkında daha fazla bilgiye ihtiyaç duyulduğu gerekçesiyle resmi prosedür takviminin başlatılmasını ertelemişti.
BNSF Rekabet Kanıtlarını Yetersiz Buluyor
STB’nin halen uyguladığı büyük demiryolu birleşmesi kuralları, 2001 öncesindeki düzenlemelere göre birleşme başvurusunda bulunan şirketlere daha yüksek bir kamu yararı yükümlülüğü getiriyor. Şirketlerin yalnızca birleşmenin sağlayacağı faydaları ortaya koyması değil, işlemin ve önerilen taahhütlerin rekabeti nasıl geliştireceğini de göstermesi gerekiyor.
BNSF’nin son başvurusundaki yaklaşımı ise birleşmenin tüm esaslarına ilişkin kapsamlı bir değerlendirmeden ziyade, revize edilen dosyanın rekabet artırıcı faydalar konusunda gerekli ilk eşiği aşamadığı iddiasına dayanıyor.
Şirketin itirazının merkezinde Taahhütlü Geçit Fiyatlandırması (CGP) programı bulunuyor. BNSF, birleşme sahiplerinin sunduğu bu mekanizmanın müşterilere yeni bir demiryolu rakibine doğrudan erişim sağlamadığını, toplam demiryolu trafiğinin yüzde 1’inden daha azını kapsadığını ve sınırlı bir süreyle uygulanacağını öne sürüyor. BNSF ayrıca bazı müşterilerin program nedeniyle daha yüksek fiyatlarla karşı karşıya kalabileceğini iddia ediyor.
Bu değerlendirmeler BNSF’nin görüşlerini yansıtırken, STB tarafından kesinleşmiş bulgular niteliği taşımıyor.
CGP Programının Kapsamı Genişletildi
Union Pacific ve Norfolk Southern, 27 Temmuz tarihli ek başvurularında CGP programının kapsamını değiştirdi. Union Pacific’in açıklamasına göre uygun sevkiyat sayısının yıllık yaklaşık 134 binden 258 bine çıkarılması planlanıyor. Yeni düzenlemeyle tarım ürünleri ve diğer toplu yük treni müşterilerinin de ilk kez programa dahil edilmesi öngörülüyor.
CGP mekanizması, birleşme sonrasında oluşacak UP-NS sisteminin belirli bölümlerini kullanan ve Chicago, St. Louis, Memphis veya New Orleans gibi noktalarda BNSF ya da CSX ile aktarma yapan belirli şehirlerarası yük taşımacılığı için önceden belirlenmiş fiyatlar sunmayı amaçlıyor.
Union Pacific, bu modelin müşterilere rakip demiryolu şirketiyle birleşmiş taşıyıcı arasında önceden ayrı bir fiyat görüşmesi yapmadan belirlenmiş tek bir gizli fiyat elde etme imkanı sağlayacağını savunuyor.
Tartışmanın Merkezinde Rekabet Etkisi Var
UP ve NS, genişletilen CGP programını birleşmenin rekabeti destekleyen unsurlarından biri olarak gösteriyor. BNSF ise programın kapsamının artırılmasının tek başına STB’nin aradığı rekabetçi faydayı ortaya koymadığını savunuyor.
Bu nedenle taraflar arasındaki temel anlaşmazlık, CGP’nin genişletilip genişletilmediğinden çok, yapılan genişletmenin birleşmenin rekabet açısından kamu yararına olduğunu kanıtlamaya yeterli olup olmadığı noktasında yoğunlaşıyor.
BNSF, programın gerçek anlamda yeni bir demiryolu seçeneği yaratmadığını ve kapsamının halen sınırlı olduğunu belirterek değiştirilmiş başvurunun esas incelemeye geçmeden reddedilmesini istiyor.
STB Henüz Nihai Karar Vermedi
STB’nin dosya kayıtlarında FD 36873 numaralı UP-NS birleşme başvurusu halen beklemede bulunuyor. Kurulun mayıs ayında aldığı kararda, birleşme sahiplerinden istenen ek materyaller değerlendirildikten sonra resmi prosedür takviminin belirlenebileceği belirtilmişti.
BNSF’nin son girişimi, Kurulun bu aşamaya geçmeden önce değiştirilmiş başvuruyu reddetmesini amaçlıyor. Ancak STB, BNSF’nin ileri sürdüğü itirazlar konusunda henüz nihai bir karar açıklamadı.
Dolayısıyla UP ile NS arasındaki birleşme sürecinde düzenleyici takvim belirsizliğini koruyor. Tarafların rekabet artırıcı taahhütleri ve özellikle CGP programının kapsamı üzerindeki anlaşmazlığın, STB’nin sonraki değerlendirmelerinde önemli bir başlık olması bekleniyor.
