SpaceX, Pazartesi gecesi, Uzay Kuvvetleri için gerçekleştirdiği gizli bir hızlı müdahale görevini başarıyla tamamladı. Bu görevde, Falcon 9 roketiyle bir GPS III uydusu fırlatıldı. “Hızlı Müdahale Öncüsü” adı verilen bu proje, normalde iki yıl süren bir süreci, sadece altı ay gibi kısa bir sürede planlayıp başlatma yeteneğini sergilemeyi amaçlıyordu. Uzay Kuvvetleri tarafından yapılan açıklamaya göre, görev, mevcut bir GPS III uydusunun depodan çıkarılmasından, entegrasyon ve fırlatma aracının hazır hale getirilmesine kadar bir dizi karmaşık sürecin hızla ve verimli bir şekilde gerçekleştirildiğini gösterdi.
Fırlatma, Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü’nden saat 19:52 civarında gerçekleşti. Roket, GPS yükünü başarıyla yörüngesine yerleştirdikten sonra, birinci kademe güçlendiricisi, fırlatmanın hemen ardından bir insansız hava aracı gemisine iniş yaptı. Bu görev, Uzay Kuvvetleri’nin Taktiksel Olarak Tepki Veren Uzay (Tactical Responsive Space) programının bir parçası olarak, ticari roketlerle küçük yüklerin hızla fırlatılabileceğini kanıtladı. Ancak, bu görev, ulusal güvenlik alanında büyük bir yükü taşıyan ilk görevdi.
Uzay Sistemleri Komutanlığı’ndaki Uzay Kuvvetleri satın almacıları, fırlatma için yükü hazırlamak ve entegre etmek üzere Uzay Operasyonları Komutanlığı ile yakın bir iş birliği içinde çalıştı. Görev direktörü Walt Lauderdale, başarılı bir fırlatmanın temelinde ekiplerin uyumlu çalışmasının yattığını vurguladı. Lauderdale, “Bu ortaklık, gelecekteki savaşçı ihtiyaçlarını desteklemek için fırlatmayı gerçekleştirebileceğimiz yeni ve daha hızlı yolların bir örneğidir” dedi. “Uzay Kuvvetleri, birden fazla organizasyonu hızla harekete geçirdi ve ortak ekip, belirli ve önemli bir görevi rekor sürede yörüngeye ulaştırdı.”
Fırlatılan GPS III uydusu, Lockheed Martin tarafından inşa edilmiştir. Bu uydu, başlangıçta, United Launch Alliance’ın Vulcan roketiyle fırlatılmak üzere depoda tutuluyordu. Ancak, Vulcan roketinde yaşanan gecikmeler ve henüz ulusal güvenlik görevlerinde kullanıma uygun şekilde sertifikalandırılmamış olması nedeniyle, uydu bu yılın başlarında SpaceX Falcon 9 roketine yönlendirildi. Bu karar, uzay alanında hızlı tepki ve adaptasyon yeteneğini daha da pekiştirdi.
