Ordunun Geleceğin Uzun Menzilli Saldırı Uçağı (FLRAA) programı yöneticisi Albay Jeffrey Poquette, Defense News’e yaptığı açıklamada, prototip testleri devam ederken düşük hızlı üretime geçerek ilk üretim temsilcisi uçağın askerlere teslimatını 2028 yılında hızlandırmayı planladıklarını duyurdu.
Ordu liderliği, yeni başlatılan bir dönüşüm girişimi kapsamında FLRAA’nın sahaya sürülmesini hızlandırma hedefi belirledi. Büyük tedarik programlarını hızlandırmanın önemli riskler taşıdığı bilinse de, Ordu havacılık yetkilileri ve programı geliştirmek üzere seçilen Textron’un Bell şirketi, bu programın benzersiz olduğunu vurguluyor. Gerekçe olarak ise dijital tasarım, mühendislik süreçleri ve Bell’in V-280 Valor tiltrotorunun 200 saatten fazla uçtuğu teknoloji gösteri çalışmasıyla önemli risklerin azaltılmış olması gösteriliyor.
Albay Poquette, geleneksel süreçte prototiplerin inşa edilip ardından test aşamasına geçildiğini ve testler sırasında fazla üretim yapılmadığını belirtti. Ancak bu kez farklı bir yaklaşım sergileyeceklerini ifade ederek, “Testleri hızlandırmayacağız. Tasarımı hızlandırmayacağız. Zaten çok sıkıştırılmış durumdalar, ancak yapabileceğimiz şey biraz risk almak ve belki test sırasında uçak inşa edebiliriz demek” şeklinde konuştu. Normalde programların üretim kararlarından önce yaklaşık iki yıl prototiplerle test edildiği biliniyor.
Bell şirketi, halihazırda inşa edilmiş sekiz prototiple arka planda test çalışmalarının sürdürüldüğünü ve ardından üretim uçağının inşasına başlanacağını açıkladı. Ordu, 2027 yılında Milestone C (üretim) kararından önce erken bir üretim kararı almayı hedefliyor. Bu durum, Bell ile mevcut sözleşmeye düşük oranlı bir üretim lotunu kullanma seçeneğinin önceden dahil edilmiş olması sayesinde mümkün olacak.
Eş zamanlılık olarak adlandırılan, yani bir programın test programıyla nihai tasarımı kanıtlamadan önce sistemler üretmeyi seçmesi, geçmişte program gecikmelerine ve hatta iptallerine yol açmış olsa da, Bell ve Ordu bu seferin farklı olacağından emin. Albay Poquette, Bell’in dijital mühendislik konusundaki “çok güveninin” altını çizerek, sonuçların “mükemmel olmasa bile oldukça yakın olacağını” ifade etti.
Bell’in FLRAA program yöneticisi Ryan Ehinger ise bu sürecin, prototiplerden erken üretim temsilcisi uçaklarına doğru bir üretim devamlılığı olduğunu belirtti. Ayrıca, Ortak Çok Amaçlı Teknoloji Göstericisi (JMR TD) programında elde ettikleri deneyim ve o zamandan beri geliştirdikleri gelişmiş üretim teknolojileri ve tekniklerinin bu süreci desteklediğini söyledi. Bell’in ayrıca kanat, pervane ve dişli kutuları gibi kritik bileşenleri de ürettiği belirtildi. Ehinger, “Yıllardır bu tasarımların bazılarını yineleyen bir üretim teknolojisi merkezimiz var” dedi.
Ordunun sahaya çıkış hızını artırmak için kullanmayı planladığı bir diğer önemli adım ise tam kapasite üretimi yedi veya sekiz yıl yerine dört veya beş yılda tamamlamak. Albay Poquette, Bell’den tam oranlı üretime ulaşmak için kapasiteyi daha hızlı oluşturmasını istediklerini vurgulayarak, bu sayede bir taburu 18 ay, iki taburu ise 30 ay erken elde edebileceklerini ifade etti.
Albay Poquette’e göre, başlangıçta ilk operasyonel test programının (IOT&E) 2031 mali yılının sonlarında yürütülmesi planlanmış olsa da, Ordunun halihazırda uçakları inşa edilmiş olacağı için bu aşamaya daha hızlı girebileceği belirtiliyor. IOT&E’nin potansiyel olarak 2028 veya 2029 mali yılında başlaması bekleniyor. Bu hızlandırılmış teslimat takvimi, Ordunun gelecekteki operasyonel ihtiyaçlarını karşılama ve modernizasyon hedeflerine ulaşma konusunda önemli bir avantaj sağlayacak.
