Kocaeli Büyükşehir Belediyesi’nin düzenlediği Uluslararası Kocaeli Spor Tarihi Sempozyumu’nda yelken sporunun Türkiye ve Kocaeli tarihindeki yeri ele alındı. Süleyman Paşa Salonu’ndaki oturumda konuşan Doç. Dr. Fatih Özçelik, yaptığı araştırmalar sonucunda yelken sporu için en uygun şartlara sahip yerin İzmit Körfezi olduğunu belirtti. Özçelik, Körfez’in doğal liman yapısı, sakin suları ve ulaşım olanaklarının bu spor için ideal bir ortam sunduğunu ifade etti.
Uzmanlara Göre Yelkenin Merkezi İzmit Körfezi
Düzce Üniversitesi’nden katılan Doç. Dr. Fatih Özçelik, konuşmasının başında Kocaeli’nin yalnızca sanayi ile değil, zengin bir spor tarihiyle de anılması gerektiğini vurguladı. Yelken sporunun Kocaeli tarihindeki önemine değinen Özçelik, Spor Fakültesi’ndeki hocalarıyla yaptığı araştırmalar sonucu, premier seviyede yelkencilik için gerekli olan şartları araştırdığını söyledi.
Araştırmalar sonucunda; sakin sular, düzenli rüzgarlar ve bu rüzgarları dengeleyen doğal bir liman yapısının temel kriterler olarak öne çıktığı belirtildi. Özçelik, bu kriterlere ulaşım kolaylıklarının da eklenmesiyle, uzman arkadaşlarına bu sporun en iyi nerede yapılabileceğini sorduğunda, oy birliğiyle İzmit Körfezi cevabını aldığını aktardı. Ayrıca, 1920-1980 yılları arasında Türkiye’deki yelkencilerin yüzde 70’inden fazlasının Kocaeli’den çıkmasının bir tesadüf olmadığını, bunun coğrafi şartlarla doğrudan ilişkili olduğunu ifade etti.
Atatürk’ten Kocaeli’ye Yelken Desteği
Doç. Dr. Özçelik, Kocaeli’de yelken sporunun tarihçesine dair önemli bilgiler de paylaştı. Kocaeli’de profesyonel anlamda yelken sporunun ilk olarak 1920’lerde ortaya çıktığını ve bu kapsamda 1925 yılında Hereke Sümerspor’un kurulmasıyla kulüpleşmenin başladığını anlattı.
Kentin yelken sporuna en büyük katkılardan biri ise 1937 yılında gerçekleşti. Özçelik, o tarihte Gazi Mustafa Kemal Atatürk ve dönemin Başbakanı Celal Bayar’ın, Kocaeli’ye 15 adet “Şarki Yelkenli” hediye ettiğini açıkladı. Haliç tersanesinde inşa edilen $12$ metrelik bu yelkenlilerin Kocaeli’ye gönderilmesiyle bölgede düzenli yarışlar yapılmaya başlandı ve önemli sporcular yetişti. Bu desteklerin ardından Kocaeli, ilerleyen dönemlerde ülke genelinde yelken sporunun merkezi haline geldi.
