Baltimore’un demiryolu altyapısında tarihi bir dönüm noktası yaşanıyor. 150 yılı aşkın süredir hizmet veren emektar B&P Tüneli’nin yerini alacak olan modern Frederick Douglass Tüneli projesinde, inşaat çalışmalarıyla eş zamanlı olarak yerel halkı destekleyecek dev bir bütçe devreye alınıyor. Amtrak tarafından yürütülen bu girişim kapsamında, Topluluk Yatırım Programı (CIP) aracılığıyla 50 milyon dolarlık aşamalı bir yatırım paketi sunuluyor. Topluluk hibeleri için başvurular, 23 Mart tarihinde resmen alınmaya başlanacak.
Topluluk Yatırım Programı ve Stratejik Hedefler
Frederick Douglass Tüneli projesi, sadece teknik bir altyapı yenilemesi değil, aynı zamanda kentsel bir iyileştirme hamlesidir. Amtrak Başkan Yardımcısı Luigi Rosa’nın belirttiği üzere, bu program inşaatın toplum üzerindeki etkilerini minimize etme taahhüdünün bir parçasıdır. Gürültü ve titreşim izleme sistemlerinin kurulması ve ses bariyerlerinin yerleştirilmesine ek olarak, hibe programı ile bölgenin sosyal dokusu güçlendirilmektedir. Program; topluluk geliştirme, parklar, açık alanlar, ulaşım ve iş gücü geliştirme gibi altı temel kategorideki projeleri finanse edecektir.
Başvuru Süreci ve Nitelik Kriterleri
Hibe portalı, resmi fonlama fırsatı duyurusu (NOFO) yayınlandığında erişime açılacaktır. Nitelikli kar amacı gütmeyen kuruluşlar ile şehir ve eyalet hükümet kurumları bu fonlama için başvuruda bulunabilecektir. Projelerin geçerli sayılabilmesi için tünel güzergahının dörtte bir mil (yaklaşık 400 metre) yarıçapında yer alması şartı aranmaktadır. Ulaşım temalı projeler için ise bu sınır yarım mil olarak esnetilmiştir. Amtrak, başvuruların liyakat ve uygunluk esasına göre titizlikle değerlendirileceği rekabetçi bir seçim süreci yürütecektir.
Tarihi Koruma ve İstihdam Seferberliği
Yatırım planının en dikkat çekici kısımlarından biri de tarihi mirasın korunmasıdır. Midtown Edmondson ve Edmondson Avenue bölgelerindeki koruma projeleri için 2,75 milyon dolarlık özel bir fon ayrılmıştır. Amtrak, bu fonu yönetecek yetkin kuruluşu belirlemek için yine liyakat esaslı bir süreç işletecektir.
Ayrıca, Baltimore sakinlerini inşaat sektöründeki yeni iş fırsatlarına hazırlamak amacıyla 5 milyon dolarlık bir bütçeyle iş gücü merkezi kurulacaktır. Belediye Başkanlığı İstihdam Geliştirme Ofisi ve Maryland Hayırseverlik Ağı ile kurulan ortaklık sayesinde katılımcılara eğitim, mentorluk ve kariyer desteği sağlanacaktır. Frederick Douglass Tüneli projesi, bu yönüyle sadece trenlerin hızını artırmakla kalmayıp, Baltimore halkının ekonomik ve sosyal geleceğine de doğrudan yatırım yapmaktadır.
