ABD Hava Kuvvetleri, A-10 Thunderbolt II savaş uçaklarının emeklilik tarihini 2026’dan 2030’a erteleyerek, bu değerli yakın hava desteği platformunun hizmet ömrünü uzatma kararı aldı. Bu hamle, İran’daki operasyonlarda kritik rol oynayan ancak yaşlanan Warthog olarak bilinen uçağın, savunma stratejilerinde hala vazgeçilmez olduğunu vurgulamakta.
Hava Kuvvetleri Sekreteri Troy Meink, sosyal medya hesabından yaptığı açıklamada, A-10’un 2030 yılına kadar görevde kalacağını duyurdu ve bu kararın, savaş gücünü korurken savunma sanayii üretimini artırma çabalarına katkı sağladığını belirtti. Uçak, ilk uçuşunu 1976’da gerçekleştirmiş olup, uzun süredir emeklilik tartışmalarının odak noktası haline gelmişti.
ABD Merkez Kuvvetler Komutanlığı’nın (CENTCOM) raporlarına göre, A-10, İran’a yönelik Epic Fury Operasyonu kapsamında aktif olarak kullanılıyor. Özellikle, uçağın burun kısmındaki 30 mm GAU-8/A Avenger Gatling topu, Hürmüz Boğazı’ndaki İran gemilerine karşı etkili bir şekilde devreye sokuluyor. Bazı yetkililer, A-10’un eski, yavaş ve bakım maliyetlerinin yüksek olması nedeniyle emekli edilmesini savunurken, uygun bir alternatifin yokluğunda kara birliklerinin hava desteğinden mahrum kalabileceği uyarısında bulunuyorlar.
Bu kararın siyasi boyutları da var; zira A-10 filosunun büyük kısmı Arizona’daki Davis-Monthan Hava Üssü’nde konuşlu ve yerel ekonomiye önemli katkılar sağlıyor. 2021’de Arizona Senatörü Mark Kelly, uçakların emekli edilmesine karşı çıkarak savunma bütçesine madde ekledi ve yakın hava desteği için alternatif bulunmadan bu adımların atılmamasını savundu. Hava Kuvvetleri yetkilileri ise, mevcut filoyu korumak için yeni uçaklara ayrılacak teknisyen kaynaklarının zorlanacağını belirtiyor.
