Son haftalarda, yüksek irtifalarda uzun süreli görevler için özel olarak tasarlanmış ve resmi olmayan adıyla RQ-180 olarak bilinen gizli bir insansız hava aracı, Yunanistan’daki Larissa Hava Üssü çevresinde sıkça fark ediliyor. Bu dron, Afganistan’daki benzeri RQ-170 Sentinel’e verilen Lady of Larissa lakabıyla anılmaya başlandı ve Northrop Grumman’ın Scaled Composites birimi tarafından geliştirildiği düşünülüyor. Yoğun hava savunma sistemlerinin hakim olduğu alanlarda bile etkili olabilen bu araç, geleneksel dronlardan ayrışıyor.
Gelişmiş stealth teknolojileri sayesinde RQ-180, radarlardan kaçınmak için B-21 Raider’a benzer bir uçan kanat tasarımı kullanıyor. Sinyal istihbaratı, elektronik gözetleme ve yüksek çözünürlüklü sensörlerle donatılmış olan bu dron, 2010’ların ortalarında hizmete girmiş olabilir ve ABD’nin kritik bölgelerde istihbarat toplama yeteneğini korumasını sağlıyor. İlk kez 18 Mart’ta Larissa semalarında görüntülenen araçta, ana iniş takımının arkasında iki büyük elektro-optik sensör penceresi dikkat çekiyor ve bu pencereler muhtemelen çok spektrumlu sensör sistemlerini barındırıyor.
60.000 feet’in üstünde uçabilen RQ-180’in görev süreleri bir günü aşabiliyor ve stealth özelliklerini radar emici malzemelerle güçlendiriyor. Sinyal istihbaratı ile elektronik harp destek görevlerinde üstün performans gösteren bu dron, GMTI ve SAR radar modlarıyla hedefleri izleyebiliyor, böylece savaş yöneticilerine anlık veri sağlayarak operasyonları hızlandırıyor. Optik kameraların da varlığı, gece gündüz kesintisiz çalışmayı mümkün kılıyor ve düşman sistemlerini tespit etmeyi zorlaştırıyor.
