İngiltere’de Virgin Trains, Manş Tüneli üzerinden gerçekleştirilen uluslararası yolcu taşımacılığında Eurostar’ın uzun süredir devam eden hakimiyetine son vermek amacıyla önemli bir aşamayı geride bıraktı. Demiryolu ve Karayolu Ofisi (ORR), şirketin Londra ile Paris, Brüksel ve Amsterdam arasında yüksek hızlı tren seferleri düzenlemesine yönelik erişim anlaşmasını ön onaydan geçirdi.
Onay, Virgin Trains ile London St Pancras Highspeed arasında 1 Ekim 2030 ile 31 Aralık 2040 tarihleri arasında geçerli olması planlanan çerçeve anlaşmayı kapsıyor. Anlaşmanın yürürlüğe girmesi halinde şirket, High Speed 1 (HS1) hattında günde 20’ye kadar gidiş-dönüş seferi düzenleyebilecek.
İlk Hedef 2030’da Seferlere Başlamak
Virgin Trains ve London St Pancras Highspeed’in anlaşmayı 4 Eylül 2026’ya kadar resmen imzalaması mümkün olacak. Ancak bu imza, şirketin uluslararası seferlere başlaması için gereken tüm izinlerin alındığı anlamına gelmiyor.
Virgin Trains’in İngiltere ve Avrupa Birliği’nde tren tedarikini tamamlaması, Manş Tüneli’ne ve Avrupa kıtasındaki demiryolu ağına erişim sağlaması ve gerekli güvenlik onaylarını alması gerekiyor.
Şirketin hedefi, 2030 yılının ekim ayından itibaren Londra’dan Paris, Brüksel ve Amsterdam’a doğrudan yüksek hızlı tren seferleri başlatmak.
Temple Mills Erişimi İçin Kritik Adım Atılmıştı
Yeni gelişme, Virgin Trains’in uluslararası operasyonlar için gerekli altyapıya erişim konusunda daha önce aldığı düzenleyici kararın devamı niteliğinde bulunuyor.
Şirket, Ekim 2025’te Doğu Londra’daki Temple Mills Uluslararası deposuna erişim hakkı elde etmişti. HS1 hattına doğrudan bağlantısı bulunan tesis, uluslararası trenlerin bakım ve işletme süreçleri açısından kritik önem taşıyor.
Virgin Trains’in bu erişim hakkını elde etmesi, 700 milyon sterline kadar ulaşabilecek yatırım planlarının önünü açmıştı. İhalede Trenitalia, Evolyn ve Gemini gibi rakip girişimlerin teklifleri de değerlendirilmişti.
12 Alstom Treni Planlanıyor
Virgin Trains, uluslararası hizmetler için tren filosunu da oluşturmaya hazırlanıyor. Şirket, 12 adet Alstom Avelia Stream tren seti satın alma planını açıklamış durumda.
Söz konusu trenlerin Londra ile Avrupa’nın önemli kentleri arasındaki yüksek hızlı seferlerde kullanılması planlanıyor. Virgin’in uzun vadeli hedefleri arasında Paris, Brüksel ve Amsterdam’ın yanı sıra Almanya ve İsviçre’ye uzanan yeni uluslararası bağlantılar oluşturmak da bulunuyor.
Eurostar’a Yeni Bir Rakip Geliyor
Virgin Trains’in planı gerçekleşirse Eurostar, Manş Tüneli üzerinden Londra ile kıta Avrupası arasında yolcu taşıyan tek işletmeci olma konumunu kaybedecek.
ORR’nin ön onayı, İngiltere ile Avrupa arasındaki yüksek hızlı demiryolu pazarında rekabetin artırılması açısından önemli bir adım olarak değerlendiriliyor. Ancak Virgin’in önünde trenlerin temini, Manş Tüneli erişimi, Avrupa demiryolu ağının kullanımı ve güvenlik sertifikasyonları gibi tamamlanması gereken çok sayıda süreç bulunuyor.
Önümüzdeki ilk kritik tarih 4 Eylül 2026 olacak. Virgin Trains ile London St Pancras Highspeed’in bu tarihe kadar çerçeve erişim anlaşmasını imzalaması bekleniyor. Ardından tren tedariki ve uluslararası operasyon izinleri, 2030’da planlanan seferlerin önündeki temel aşamaları oluşturacak.
Eurostar’ın da filosunu yenilemeye yönelik yeni çift katlı tren siparişleri bulunurken, şirketin Virgin Trains’in pazara girişine karşı nasıl bir ticari strateji izleyeceği henüz netlik kazanmış değil. Böylece 2030’a yaklaşılırken Londra-Manş Tüneli hattında uzun yıllardır görülmeyen yeni bir rekabet dönemi başlayabilir.
