ABD’li iki yetkiliye göre, İran’ın düzenlediği füze saldırısında Suudi Arabistan’daki Prens Sultan Hava Üssü’nde beş KC-135 Stratotanker yakıt ikmali uçağı hasar aldı. Uçaklar saldırı anında park halinde bulunuyordu ve önemli ölçüde zarar gördü, ancak tamamen yok edilmedi. Yetkililer, onarım çalışmalarının devam ettiğini ve uçakların yakında yeniden hizmete döneceğini belirtiyor. The Wall Street Journal’ın haberinde, bu olayda hiçbir ABD personelinin hayatını kaybetmediği vurgulanıyor.
Başkan Donald Trump ise bu iddialara karşı çıkarak, sosyal medya platformu Truth Social üzerinden paylaştığı mesajda durumu farklı anlattı. Ona göre, üs yakın zamanda vurulmuş olsa da uçakların dördü neredeyse hiç hasar almadı ve zaten hizmete geri döndü. Diğer bir uçakta daha fazla hasar olsa da, kısa sürede uçuşa hazır hale getirileceği ifade edildi. Trump, The Wall Street Journal’ı eleştirerek haberlerin gerçeklere aykırı olduğunu savundu. ABD Merkez Komutanlığı ise saldırı hakkında herhangi bir yorum yapmaktan kaçındı.
Prens Sultan Hava Üssü, ABD ve İsrail’in İran’a yönelik ortak operasyonları olan Epic Fury’de havadan yakıt ikmali için kritik bir rol üstleniyor. İran’ın 1 Mart’taki saldırısı, ne yazık ki bir ABD askeri olan Çavuş Benjamin Pennington’ın ölümüne yol açtı. Ayrıca, geçen hafta Batı Irak’ta bir KC-135 uçağının düşmesiyle altı mürettebat hayatını kaybetti; Pentagon, bu kazanın düşman ateşiyle ilgili olmadığını ve soruşturmanın sürdüğünü açıkladı.
ABD Hava Kuvvetleri’nin Yakıt İkmali Filosu
ABD Hava Kuvvetleri, aktif görevler, rezerv ve ulusal muhafız birimleri dahil olmak üzere yaklaşık 376 KC-135 uçağını kullanıyor. Ancak, bu filonun yerini alması için 2019’da hizmete giren Boeing KC-46A Pegasus’a geçiş yapılıyor. Ne var ki, KC-46A teslimatları, bazı uçaklarda tespit edilen çatlaklar ve teknik sorunlar nedeniyle 2025’e kadar birkaç ay ertelenmiş durumda. Savunma Bakanlığı’nın değerlendirmelerine göre, bu süreçte yakıt ikmaliyle ilgili ek sorunlar da giderilmeye çalışılıyor.
