Beyaz Saray bütçe ofisi, federal ajanslara tüm hibe ve mali yardım faaliyetlerini geçici olarak durdurma talimatı verdi. Bu karar, yeni hibe ödüllerini durdursa da, doğrudan bireylere yardım sağlayan programlar, örneğin Sosyal Güvenlik ve Medicare gibi hizmetler bu uygulamadan muaf tutuluyor. Ancak, Pentagon’un küçük işletmelere yönelik teknolojik inovasyonu destekleyen önemli programları, bu duraklamadan etkilenmeyecek gibi görünüyor.
Pentagon’un İnovasyon Girişimleri
Pentagon, küçük işletmelere teknoloji ve inovasyon konusunda destek sağlayan çeşitli girişimlere sahiptir. Bunlar arasında en dikkat çekenleri, Küçük İşletme Yenilikçi Araştırması (SBIR) ve Küçük İşletme Teknoloji Transferi (STTR) programlarıdır. Kongre tarafından zorunlu hale getirilen bu programlar, federal ajansların küçük işletmeleri erken aşama araştırma ve geliştirme (Ar-Ge) projelerinde desteklemelerini teşvik etmektedir.
SBIR ve STTR programları, küçük işletmelerin projelerine finansman sağlamak için önemli bir mekanizma işlevi görmektedir. Pentagon sözcüsüne göre, bu programlar, sözleşmeler aracılığıyla finanse edilmektedir ve hibe ya da mali yardım olarak kabul edilmediği için Beyaz Saray’ın hibe duraklatma kararından etkilenmemektedir.
Programların Reform Talepleri ve Dolandırıcılık Endişeleri
SBIR ve STTR programlarının büyük oranda desteklenmesine rağmen, bu programların daha verimli hale getirilmesi için bazı reform girişimleri devam etmektedir. Geçtiğimiz yıl yayınlanan bir raporda, Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi (GAO), SBIR/STTR programlarında 34 dolandırıcılık vakası inceledi ve birçok kurumun dolandırıcılık risklerini yeterince değerlendirmediğini belirtti. Özellikle, şirketlerini yanlış tanıtan bazı iş sahiplerinin, Pentagon’dan ve diğer devlet dairelerinden ödüller aldığı tespit edildi.
Iowa Cumhuriyetçi Senatörü Joni Ernst, Salı günü yapılan duruşmada SBIR ve STTR programlarının küçük işletmeler için önemli fırsatlar sunduğunu kabul etmekle birlikte, bazı şirketlerin bu fırsatları kötüye kullandığını ifade etti. Ernst, son on yılda, küçük işletmelere yönelik bu programlarda ödül alan 25 şirketin, DOD’dan alınan tüm ödüllerin %18’ini aldığını ve bu şirketlerin her birinin yaklaşık 92 milyon dolar kazandığını belirtti.
Ödül Dağılımının Yeniden Düzenlenmesi Gerekiyor
Salı günü yapılan duruşmada, Hava Kuvvetleri’nin AFWERX inovasyon merkezi eski müdürü Nathan Diller, programları yeniden düzenlemek için bir öneride bulundu. Diller, ödülleri daha geniş bir şirket havuzuna sunmayı ve başlangıçta daha küçük sözleşmeler vererek, başarılı projelerin büyümesine olanak sağlamayı önerdi. Bu, küçük şirketlere daha geniş fırsatlar sunarken, gelecekte büyük ödüllere layık olan firmaların desteklenmesini sağlayabilir.
Beyaz Saray’ın hibe fonları durdurma kararının, Pentagon’un SBIR ve STTR gibi önemli küçük işletme destekleme programlarını etkilemeyecek olması, küçük işletmelerin teknolojik gelişimlerini sürdürmeleri açısından olumlu bir gelişme. Ancak, bu programların daha geniş bir şirket kitlesine hitap etmesi ve kötüye kullanımları engellemek için daha fazla düzenlemeye ihtiyaç duyuluyor.
