Tayland’ın batısındaki Vajiralongkorn Barajı’nda su seviyesinin düşmesiyle kalıntıların ortaya çıkmasının ardından, bir “Ölüm Demiryolu” istasyonu yeniden gün yüzüne çıktı. Kalıntılar, Kanchanaburi eyaletindeki Nithe İstasyonu’na aittir. Bölge, onlarca yıldır Tayland Elektrik Üretim Kurumu tarafından yönetilen Vajiralongkorn Barajı’nın rezervuarının altında kalmıştır. Barajın bir kısmı bakım çalışmaları için boşaltıldı ve istasyona tekrar erişim sağlandı. Araştırmacılar ve tarihçiler artık bölgeyi incelemek için sınırlı bir süreye sahipler, çünkü baraj çalışmaları ağustos ayında tamamlanacak ve Güneydoğu Asya’daki mevsimsel yağmurlar yakında su seviyesini tekrar yükseltebilir.
Tayland-Burma Demiryolu Üzerindeki Nithe İstasyonu
Nithe İstasyonu, II. Dünya Savaşı sırasında Tayland (o zamanlar Siam) ve Myanmar (şimdiki Myanmar) arasında inşa edilen 415 km’lik Tayland-Burma Demiryolu’nun tarihine aittir. Japon işgal güçleri, bu güzergahı Güneydoğu Asya anakarası boyunca askeri ikmal hattı olarak inşa etmiştir. Demiryolu zorunlu iş gücüyle inşa edildi. Başta Avustralya, Birleşik Krallık, Amerika Birleşik Devletleri ve Hollanda Doğu Hint Adaları (şimdiki Endonezya) olmak üzere yaklaşık 60.000 Müttefik savaş esiri projede çalıştırıldı. Japonların rōmusha olarak adlandırdığı yüz binlerce Asyalı işçiyle birlikte çalıştılar.
Hattın daha sonraki adı, bu insan kaybından kaynaklanmaktadır. İnşaat sırasında hastalık, açlık, yorgunluk, kötü muamele ve ağır çalışma koşulları nedeniyle 12.500’den fazla savaş esiri ve yaklaşık 75.000 Asyalı işçi hayatını kaybetti.
Araştırmacılar Ölüm Demiryolu İstasyonunu Belgeliyor
Nithe İstasyonu’nun yeniden ortaya çıkması, henüz açıkta olduğu dönemde bölgeyi belgelemek isteyen araştırmacıların ilgisini çekti. Bunlardan biri de, büyükbabası 1942’de Singapur’da esir alındıktan sonra demiryolunda savaş esiri olarak ölen Avustralyalı bağımsız araştırmacı Martyn Fryer. Fryer, Perth’ten gelerek yaklaşık 38 derece sıcaklıkta çamurlu bölgede arama yaptı. Metal dedektörü kullanarak eski demiryolu altyapısıyla bağlantılı çiviler, bağlantı elemanları ve diğer nesneleri buldu.
Araştırmacılar ayrıca, Londra’daki Ulusal Arşivlerde bulunan savaş dönemi hava fotoğraflarını, Tayland-Burma Demiryolu Merkezi’nden Andrew Snow’un getirdiği elle çizilmiş haritalarla karşılaştırdılar. Amaçları, istasyonun yakınındaki eski savaş esiri kamplarının yerlerini tespit etmekti. Araştırmacılara göre, eski istasyonun bazı kısımları kurak dönemlerde bazen görülebiliyor. Ancak bu sefer, bitki örtüsünün kalıntıları örtmesine fırsat kalmadan su seviyesi alışılmadık derecede düştü ve bu da alanın incelenmesini kolaylaştırdı.
Suların Geri Dönmesinden Önce Görülen Bir Savaş Alanı
İstasyonun geçici olarak yeniden açılması Tayland’dan da birçok ziyaretçiyi beraberinde getirdi. Sosyal medyada paylaşılan fotoğraflar sayesinde bölge geniş çapta tanındı ve bazı kişiler, istasyon tekrar barajın altında kaybolmadan önce onu görmek için uzun mesafeler kat etti. Ziyaretçiler için bu alan, sıradışı bir tarihi buluntudan daha fazlası. Aynı zamanda demiryolu inşaatı sırasında hayatını kaybeden savaş esirlerinin ve Asyalı işçilerin anısıyla da bağlantılı.
Taylandlı bir ziyaretçi olan Channarong Noimala, istasyona ulaşmak için Bangkok’tan motosikletle yaklaşık 350 km yol kat etti. Noimala, bu alanın, ister işçi ister savaş esiri olsun, orada ölenleri hatırlamaya yardımcı olması gerektiğini söyledi.
Hellfire Geçidi ve Daha Geniş Demiryolu Tarihi
Nithe’nin yaklaşık 100 km güneybatısında, demiryolunun en zorlu ve ölümcül bölümlerinden biri olan Cehennem Geçidi bulunmaktadır. Mahkumlar aşırı koşullar altında dağdan geçmeye zorlanmış ve yüzlerce kişi orada hayatını kaybetmiştir. Hellfire Pass, Avustralya hükümeti tarafından finanse edilen Hellfire Pass Yorumlama Merkezi’ne ev sahipliği yapıyor. Geçtiğimiz yıl, II. Dünya Savaşı’nın sona ermesinin 80. yıldönümünün de kutlandığı bu yılda, merkez rekor sayıda 169.000 ziyaretçi ağırladı.
Bu demiryolu Avustralya için özel bir öneme sahip. Savaş sırasında yaklaşık 22.000 Avustralyalı savaş esiri oldu ve bunların yaklaşık 13.000’i Tayland-Burma Demiryolu’nda çalıştı. İnşaat sırasında yaklaşık 2.800 Avustralyalı hayatını kaybetti. Bu hat, film ve edebiyat yoluyla da uluslararası alanda tanınmaktadır. Tarihi, 1957 yapımı “The Bridge on the River Kwai” ve 2013 yapımı “The Railway Man” filmlerine ilham kaynağı olmuştur. Aynı konu daha sonra büyük ödüller kazanan ve 2025’te mini dizi olarak uyarlanan “Derin Kuzeye Giden Dar Yol” romanında da ele alındı.
Nithe İstasyonu’nun yeniden görünür hale gelmesi, kültürel tasvirlerden ziyade fiziksel demiryoluna ve yapımının ardındaki acılara dikkat çekiyor. Ortaya çıkan raylar, nesneler ve olası kamp alanları, araştırmacılara normalde su altında gizli kalan ayrıntıları kaydetme şansı veriyor.
Tarihi Arşiv Çalışmaları İçin Kritik Dönemeç
Nithe İstasyonu’nun yeniden ortaya çıkışı, Burma-Tayland Demiryolu’nun tek bir hattan ibaret olmaması nedeniyle belgeleme açısından önemlidir. DVA Anzak Portalı, Ekim 1943’te tamamlandığında hattın 63 isimli istasyon, depo ve tren içerdiğini, daha küçük istasyonlerin ve geçiş hatlarının ise en fazla 10 km arayla yerleştirildiğini belirtiyor. Bu durum, Nithe gibi açıkta kalan bir istasyon alanının, araştırmacılara demiryolunun yerel olarak nasıl işlediği ve yakındaki savaş esiri kamplarının daha geniş güzergâha nasıl uyduğu hakkında kanıt sunmasının nedenini açıklamaya yardımcı olur.
Bu fırsat yakında kapanabilir. Eğer barajdaki bakım çalışmaları ağustos ayında sona erer ve yağmur mevsimi rezervuar seviyelerini normale döndürürse, Nithe İstasyonu’nun kalıntıları bir kez daha sular altında kalacaktır. Tarihçiler için, bu alanın belgelenmesi şu anda önemlidir çünkü “Ölüm Demiryolu”nun yerel tarihini daha doğru bir şekilde yeniden inşa etmeye yardımcı olabilir. İkinci Dünya Savaşı’na tanık olanların sayısı azaldıkça, Nithe İstasyonu ve Hellfire Geçidi gibi yerler, bireysel yaşamların ve on binlerce insanın zorla çalıştırılması, acı çekmesi ve ölümüyle inşa edilen bir demiryolunun anısını korumaya devam etmektedir.
