Güney Carolina Valisi Henry McMaster, Union Pacific ile Norfolk Southern arasında önerilen birleşmeye destek verdiğini açıkladı. McMaster, 9 Eylül’de Yüzey Ulaşım Kurulu’na (STB) gönderdiği mektupta birleşmenin eyalet açısından önemli fırsatlar sunabileceğini belirtirken, Kurulun anlaşmanın bütün yönlerini kapsamlı biçimde değerlendirmesi gerektiğinin de altını çizdi.
Union Pacific ve Norfolk Southern, valinin mektubunu 15 Eylül 2026’da yayımladıkları ortak açıklamayla kamuoyuna duyurdu. McMaster, Güney Carolina’nın son yıllarda yatırım çekmesinde ulaşım altyapısının önemli bir rol oynadığını vurgularken, eyalet ekonomisinin büyümesiyle güvenilir ulaşım seçeneklerine duyulan ihtiyacın da arttığını ifade etti.
McMaster Demiryolunun Rolünün Artmasını Savundu
McMaster, STB Başkanı Patrick J. Fuchs’a hitaben kaleme aldığı mektupta, Güney Carolina’nın ekonomik gelişiminde ulaşım ağlarının önemine dikkat çekti. İşletmelerin rekabet edebilmesi için güçlü ulaşım bağlantılarına ihtiyaç duyulduğunu belirten McMaster, eyalet nüfusu ve ekonomisi büyüdükçe ham maddeler ile mamul ürünlerin taşınmasının daha kritik hale geldiğini kaydetti.
Valiye göre demiryolu taşımacılığının daha fazla kullanılması, karayollarındaki trafik yoğunluğunun azaltılması, güvenliğin artırılması ve çevrenin korunması gibi hedeflere katkı sağlayabilir.
McMaster mektubunun son bölümünde, STB’nin birleşmenin bütün yönlerini dikkatli şekilde incelemesi gerektiğini belirterek, Union Pacific ile Norfolk Southern arasındaki anlaşmanın Güney Carolina’nın ticaret ve iş dünyasındaki konumunu güçlendirebilecek fırsatlar sunduğunu ifade etti.
Şirketlerin Açıklamasında Bazı Ayrıntılar Yer Almadı
Union Pacific ve Norfolk Southern tarafından yayımlanan ortak açıklamada, McMaster’ın mektubundaki bazı bölümlere yer verilmedi. Açıklamada, valinin STB incelemesine ilişkin giriş bölümündeki ifadeleri aktarılmadı.
Bunun yanı sıra McMaster’ın Norfolk Southern tarafından yönetilen Brosnan Ormanı’na ilişkin değerlendirmeleri de şirketlerin açıklamasında bulunmadı. Vali, ormanı sorumlu arazi yönetiminin bir örneği olarak nitelendirirken, bölgenin korunması ve kullanılmaya devam edilmesine yönelik taahhütten memnuniyet duyduğunu belirtti.
McMaster’ın mektubunda birleşmeye verdiği destek için herhangi bir koşul ya da sayısal hedef yer almadı. Şirketlerin açıklamasına göre Norfolk Southern Başkanı ve CEO’su Mark George ise birleşmenin işletmelere tek hat üzerinden daha fazla noktaya ulaşma imkanı sağlayacağını ve yaklaşık 2,1 milyon kamyon yükünün karayollarından demiryoluna kaydırılabileceğini öne sürdü.
Union Pacific ve Norfolk Southern, valinin desteğinin anlaşmaya ilişkin aldıkları yaklaşık 2 bin destek mektubunun arasına katıldığını açıkladı. Bu mektupların 700’den fazlasının ticari ortaklardan geldiği, Güney Carolina’da ise yaklaşık 40 eyalet ve yerel yöneticinin kıtalararası demiryolu ağını desteklediği belirtildi.
STB İncelemesinde Takvim İşliyor
STB, Union Pacific ve Norfolk Southern’ın toplam işletme değerini 85 milyar dolar olarak açıkladığı birleşme teklifini FD 36873 dosya numarasıyla inceliyor. Kurul, 18 Ağustos 2026’da incelemenin devam etmesine yönelik bir usul takvimi kabul etti. STB, bu kararın anlaşmanın esaslarına ilişkin herhangi bir görüş anlamına gelmediğini de belirtti.
Belirlenen takvime göre katılım niyet bildirimleri için son tarih 30 Eylül 2026 olarak belirlendi. İlgili başvuruları destekleyen çevresel dosyalamaların 13 Kasım’a, yorum, protesto, şart talepleri ve yanıt başvurularının ise 18 Kasım’a kadar sunulması gerekiyor.
ABD Adalet Bakanlığı ve Ulaştırma Bakanlığı’nın başvuruda bulunması halinde ön görüşlerini 3 Aralık 2026’ya kadar iletmesi bekleniyor. Yorum ve itirazlara verilen yanıtlar ile şirketlerin karşı yanıtları için son tarih 16 Şubat 2027, karşı argümanlar için ise 29 Mart 2027 olarak belirlendi.
Nihai özetlerin 28 Mayıs 2027’ye kadar sunulması öngörülürken, kamuoyu dinleme toplantısının ve kayıtların kapanış tarihinin daha sonra belirlenmesi planlanıyor. STB, çevresel incelemenin tamamlanmasının ardından kayıtların kapanmasından itibaren 90 gün içinde nihai karar vermeyi planlıyor.
Birleşme Dosyasında Önceki Süreç
Union Pacific ve Norfolk Southern, birleşmeye ilişkin ilk başvuruyu 19 Aralık 2025’te STB’ye sundu. Kurul, başvuruyu 16 Ocak 2026’da eksik olduğu gerekçesiyle reddetti. Şirketlerin 28 Mayıs’ta revize edilmiş başvuruda bulunmasının ardından süreç yeniden başladı ancak temmuz ayında ek bilgilerin sunulmasına kadar inceleme askıya alındı.
STB’nin 18 Ağustos tarihli kararında, aralarında CSX Transportation, BNSF, Amerikan Kimya Konseyi ve Gübre Enstitüsü’nün de bulunduğu sektör kuruluşlarının revize başvurunun reddedilmesine yönelik taleplerine de yer verildi. Montana, Iowa, Florida, Kuzey Dakota, Güney Dakota, Tennessee ve Kansas başsavcıları da ortak bir mektupla sürece ilişkin görüşlerini Kurula iletti.
STB, söz konusu başvuruları ayrı ayrı değerlendireceğini açıkladı. Kurul ayrıca 31 Ağustos’ta, sürece katılma niyet bildirimleri için daha önce belirlenen son tarihi 30 Eylül 2026’ya kadar uzattı.
